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雷恩一邊起身和薩姆及布魯諾打招呼，臉上的笑容同時消失。這一瞬間，無人動彈，露易莎和史密斯小姐靜坐桌側，瑪莎&iddot;黑特和兩個小孩正要就坐，薩姆進來時，芭芭拉正好也從另一道門步入，康拉德在隔壁的圖書室，薩姆看見他舊習不改地在大灌黃湯，姬兒不在場，但是崔維特船長和約翰&iddot;格利都在，此時正站在露易莎座位後面。

沒有人開口，直到雷恩低聲說，「啊，巡官。」然後眾人驚愕的表情才消退，漠然地各就各位。

薩姆吼了一句問候，在布魯諾尾隨之下走向雷恩，向他陰沉地點頭。三個人退到一角，沒有人理會他們。餐桌上的眾人攤開餐巾，阿布寇太太進來，女僕維琴妮亞捧著一個沉重的大託盤蹣跚入內……

「怎麼樣？」薩姆算是相當平靜地說。

憔悴枯槁的神情又回到雷恩臉上。「就是這樣，巡官。」

他僅回了這句話，一時間三人靜默無語。

然後巡官吼起來：「你的手下‐‐他剛才打電話給我‐‐告訴我說你要放棄了，洗手不幹了。」

布魯諾啞著嗓子問：「你失敗了？」

「是，」雷恩耳語道，「我失敗了，我打算放棄，兩位先生，那個實驗……沒有成功。」

薩姆和布魯諾都沒講話，只是一味盯著他。

「我沒有辦法再做什麼，」雷恩繼續說，他似乎沉痛的目光落在薩姆背後某處，「我之所以通知你，是因為我要回哈雷特山莊，我不能不等你的手下再度駐守就離開‐‐為了保護黑特一家……」

「怎麼樣，」薩姆把同樣的話刺耳地又說了一遍，「所以你也被打敗了。」

「恐怕是如此，今天下午我還滿懷希望，現在……」雷恩聳聳肩，「我開始相信，巡官，」他苦笑一下接著說，「我高估了自己的能力，我想去年那件隆斯崔案我不過是運氣好。」

布魯諾嘆口氣，「大勢已去，哀傷也沒用了。畢竟，我們也好不到哪裡去，你不必這麼難過。」

薩姆沉重地搖頭，「布魯諾說得對，不要把這件事看得太嚴重。你應該很滿意，知道有人和你作伴……」

他突然住口，像只發育過度的肥貓旋過身去，雷恩滿目驚恐地瞪著薩姆背後的景象。

事情發生得如此快，因此措手不及，他們連一口氣都還沒喘過來就結束了，如迅雷不及掩耳，如蛇齧般令人瞬間麻痺。

黑特一家和他們的客人坐在餐桌四周，全嚇呆了。小男孩傑奇，原先還在敲桌子吵著要更多麵包，舉起他面前一玻璃杯的牛奶‐‐桌上有好幾杯：傑奇面前一杯，比利面前一杯，還有露易莎面前一杯‐‐貪婪地一口灌了一大半。玻璃杯從他指間墜落，霎時全身癱軟，僅僅當喉頭哽噎一聲時哆嗦了一次，其後傑奇就驟然僵直……垮在椅子上，跟著馬上砰一聲掉到地板。他們從麻痺中回過神來，立即跳上前去‐‐薩姆和雷恩同時，布魯諾緊隨於後。其他人都被嚇傻了，張口結舌地凍結在座位上，叉子停在桌面和嘴唇間的半空，伸出去拿鹽的手靜止不動……黑特太太尖叫一聲，雙膝跪落在一動不動的嬌小軀體旁。

「他中毒了！他中毒了！哦，我的天……傑奇，講話‐‐跟媽媽講話！」

薩姆粗魯地把她推到一邊，護住小男孩的下巴，