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「嗯，」薩姆說：「確有兩下子，無論我們對付的是誰，至少這個人已經公然現身。我們下樓去吧，雷恩先生‐‐我有個主意。」

他們下到一樓，巡官派人去叫阿布寇太太。從她出現在圖書室的那一刻馬上就看出來，管家幾乎已完全喪失原來那股蠻橫鬥志，那場火災似乎使她喪了膽，而且燒掉了她臉上一大半亞馬遜女武士似的濃妝。

「你找我，薩姆巡官？」她怯怯地問。

「對，誰負責這家裡的洗衣工作？」

「洗衣？我‐‐是我，我每個星期把它們挑揀分配後送去第八街一家手洗店。」

「好！現在仔細聽著。你記不記得在過去這幾個月沒有誰的衣服特別骯髒？你知道‐‐髒兮兮，有很多汙漬或炭灰？還有也許有磨損，刮壞，或破洞？」

雷恩說，「容我恭喜你，巡官，真是神來之筆！」

「謝了，」薩姆冷冷地說，「我不時還頗有靈感‐‐特別是你不在場的時候。看到你就讓我喪失了某些才能……怎麼樣，阿布寇太太？」

她害怕地說：「沒有，先生‐‐沒有。」

「奇了。」薩姆喃喃自語。

「或許沒有，」雷恩表示意見，「樓上的壁爐多久以前升過火，阿布寇太太？」

「我‐‐我不知道。我從來沒聽說那裡升過火。」

薩姆用手勢招來一名刑警，「叫那個護土來這裡。」

顯然史密斯小姐在花園悉心照顧她那受驚的患者。她帶著一臉緊張的笑容進來。實驗室和露易莎房間的壁爐何時升過火？

「黑特太太從來不用她那個壁爐，」史密斯小姐說，「至少從我來以後就是如此。據我所知，黑特先生也不用他的，很多年來都是這樣，我想……冬天的時候，屋頂上的煙囪口就罩一個蓋子防風，夏天就把它拿下來。」

「真是算她走運，」巡官語帶玄機地咕噥。「讓她衣不沾塵‐‐假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至於多到引起人家注意……你看什麼看，史密斯小姐？沒事了！」

史密斯小姐倒抽一口氣落荒而逃，兩隻肥乳房一路抖顫顫的。

「巡官，你一直稱呼我們的獵物為『她』，」雷恩說，「難道你從來不覺得，一個女人爬下煙囪或翻越一座六英尺高的磚牆，不是一件怎麼恰當的事‐‐我想這點我以前就指出過？」

「聽著，雷恩先生，」薩姆一副已經心竭力盡的樣子說道，「我已經不知道我覺得什麼不覺得什麼了，我原以為可以從髒衣服上追出一些線索，現在這也沒轍了。所以怎麼辦？」

「可是你還沒有回答我的問題，巡官。」雷恩微笑著說。

「好吧，那麼，有個共犯！一個男共犯。媽的，我不曉得，」薩姆鬱悶地說，「可是此時我煩惱的不是這點。」他倦怠的眼眸忽然閃現狡猾的神色，「到底這場火的目的是什麼？呃？雷恩先生？你有沒有想過？」

「我親愛的巡官，」哲瑞&iddot;雷恩先生立即介面，「如果我們曉得為什麼，那麼大概我們就一切都明白了。這個問題打從你打電話到哈姆雷特山莊，就一直在我腦海里打轉。」

「你的意見呢？」

「我的意見是，」雷恩站起來，開始在圖書室來回踱步，「那場火的目的，是不是要銷毀實驗室裡的某個東西？」他聳聳肩，「可是實驗室已經被警方搜過了，縱火者應該已經知道這點，是不是昨天我們檢查的時候遺漏了什麼？是