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“爺爺你看，是貓啊，這種時候貓怎麼到處亂竄了，世界是不是反常了？”敬平道。

爺爺卻說：“野貓，自來的，兆頭不好啊。”

小貓覺得那長者耳背，小男孩的話一句也聽不見，不過它也不理會，拐了角走不遠就是趙家祠堂。古樸的祠堂裡集中了不少姓趙的成年男性，幾個外來媳婦在旁邊指指點點的，忙碌著清潔祠堂，誰也沒注意到那隻小小的虎斑貓。貓兒無趣地瞧了一會兒，從人群縫裡瞧見祠堂中央的祖先牌匾，正中的是“趙百翔”，貓臉上露出幾乎察覺不到的皺眉，嘴角抽搐了一下，又平靜下來。

殷州似乎是個沒有什麼趣味的地方，學校放假了，孩子們不是在街巷裡跑就是窩在自己的小空間內，有人看見一隻野貓亂走就跑來摸腦袋扯尾巴，來意不善地踢兩下，友善的過來安慰安慰。虎斑貓後悔不該走到市集這種人煙密集的地方，狠狠地張開利爪嚇跑了小孩，有對靠近自己的人張牙舞爪才勉強逃脫，好危險。

虎斑貓剛脫離險境，一步不停地跑到小鎮旁邊的小林裡躲起來，直到看不到聽不見有人跟來的時候才歇息，躺在一棵無葉的枯木下。太陽落在西邊一座不知名的山丘後，樹的影子漸漸消失了，一陣風吹來，寒冷刺骨。

………【第七十三話　歸鄉人】………

太陽徐徐落下，天空只剩下遠方的一條白線，看不見星辰。一陣寒風吹過，灰黑色虎斑貓陡然縮成一團，“嗚嗚”地叫了幾聲，站起來張望，尋找溫暖的地洞；沒有，四周是陰森森的樹林和被雪覆蓋的地面。這時候挖個地洞已經太晚，貓兒要回到鎮子裡，卻想起了剛才那些孩子們的惡作劇，想著想著，心裡不自主地抖顫起來，那比寒風還冷。過了一會兒，它想到不遠處有個小鎮，那裡屋子多，找個住的地方比較容易，而且這麼走走也總比躺在雪地裡要好。

虎斑貓走過冷冷清清的小路，在遠離殷州的路上半個人影也不見，路燈發出熒熒的微弱的光，遠遠的一盞，比樹林裡的寂靜更讓人打顫。貓兒沒有這種顧忌，一點也不在意四周的氣氛，一直到午夜才走到油站的交叉路口。這下子事情簡單多了，虎斑貓穿過昏暗的加油臺，跑到旁邊一間關了門的小店旁，仔細搜尋了一會兒，在牆角處找到一個小水桶。它跳上去抓著邊，水滿滿的，表面卻結了一層冰，只好張開爪子狠狠地敲打，得到的只是碎碎的冰塊，含在口裡實在很不舒服，就算融化了還是很凍，貓兒吐出小片，思索著如何去解渴。

“嗚嗚――嘟”，發動機的聲音從油站後面傳來，虎斑貓打了個跺，卻見兩個裹得嚴嚴實實的黑衣人騎著摩托車從另一條路過來。他們停在油站裡休息，不斷回頭張望，似乎等待什麼人，而且是急切的樣子。不多時遠處兩道直直的光線射過來，又是摩托車，車上各坐著兩人，後座的人陸續下車，前座的人有一位說話了：“車費，這種見鬼的寒夜居然叫人老遠的駕駛摩托車到這裡，要多付點錢，好讓我們回去暖暖身子。”

“行，價錢已經在雄城說好了，這會兒多給些也沒問題，或者在這裡住一晚怎麼樣，租房的費用我給，你們不用擔心。”來得最早的駕駛員走過去，對司機道：“不過這村子今晚很安靜，油站裡也沒什麼人。”是男性的聲音，聽起來很年輕的。

“你不知道嗎？”另一個司機道：“最近樹林裡的動物很活躍，到林裡工作或者閒逛的人不少被襲擊了，聽說晚上出來的動物又兇又狠，村裡的人大概為了安全晚上不出外，這也是沒法子的事。你們今晚幸運，一隻也沒碰到，待會兒我們回去的時候不知道有沒有你們的運氣。”

乘客裡其中一人對另一人點頭示意，那人受了