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端妃說：「佟妹妹，我們姐兒倆可有要緊事告訴你……」恭妃連忙打斷：「先別說，讓妹妹猜一猜。 佟妃強笑著搖頭，表情十分可憐：「小妹猜不著。 端妃笑嘻嘻地說：「告訴你吧，咱們就要有一位中宮娘娘了。妹妹猜是誰？ 端妃和恭妃都笑著，閃爍的目光一起盯住佟妃。佟妃經受不住，臉色漸漸發白，心頭怦怦亂跳，手心捏出了冷汗，用變得不象是自己的嗓音，啞聲說：「我不知道。 端妃柔媚的笑容裡含有顯而易見的幸災樂禍：「還是我們科爾沁蒙古格格，咱們皇太后的侄孫女，靜妃的侄女兒！ 恭妃補了一句：「今兒下午，皇上的諭旨。 佟妃耳中嗡嗡亂響，冷汗順著背溝流。她們又說些什麼，她全沒聽明白。她強笑著、掙扎著，把端妃和恭妃送出宮門。

晚風送來她們的竊竊私語：

「還當自己能爬上去呢，不就仗著肚子裡有貨嗎！」「這下子可好了，看她還張狂！……」佟妃感到噁心，眼前金花直冒，渾身一軟，暈了過去。

當晚，太醫被緊急召進景仁宮。上夜的敬事房太監、御藥房首領太監急得團團轉，佟妃的呻吟已變成可怕的嘶叫了。

薩滿太太頭戴神帽，身繫腰鈴，手持皮鼓，搖頭擺身地擊鼓跳舞，滿嘴裡高聲誦著神祝，鼓聲鈴聲隨著她越來越快、若顛若狂的舞動和叫喊，響得越急越亂。她從景仁門跳進前院，跳上月臺，又在寢殿門口跳祝。佟妃的陣陣哀號，佟夫人帶著哭聲的勸慰，仍然透過跳神的鼓鈴誦祝聲傳了出去。

黎明前，夜色最濃、天光最暗之際，一聲嬰兒的啼叫衝破黑暗飛上天空。他拚命地哭叫著，哭叫著，彷彿受了極大委屈，又憤怒，又響亮，用力呼吸著人間甘美的、又充滿苦難的空氣。他將走過漫長的一生，完成宏偉的大業，英名永留史冊。但他的第一陣啼哭，和所有嬰兒並無不同，也是一首動人的生命之歌。

第一顆晨星升上來了，默默俯視著九重宮闕。隨在晨星之後，是漸清漸亮的黎明。

這是順治十一年三月十八日。

六

順治十一年六月十六，福臨二次大婚。這一天行冊立禮和奉迎禮，儀式最為隆重。由於連年徵戰，鄭成功和朱由榔長期與清朝大軍相持，互有勝負，軍費開支浩大，財賦情況吃緊。但帝王的威儀必須維持，因而大婚典禮仍然那麼豪華、奢侈和氣派，一點不亞於第一次大婚。

這一天，京城和全國各地都奉到喜詔，人人須穿紅戴綠，家家要張燈結彩，以示萬民同慶。偌大一座北京城，登時打扮得花團錦簇。新增設的十三衙門裡的管事太監，領了些差役往平民居住區發放喜餅，人們擁擠喊叫，有的哭有的笑，擠傷了許多人，熱鬧嘈雜的聲音給喜洋洋的氣氛增色不少。

這一天，是皇家的喜慶，皇城另是一番天家氣派：宮內各處御道鋪上了厚厚的紅氈毯；門神、對聯煥然一新；午門以內各宮門殿門高懸大紅燈籠；太和門、太和殿、乾清宮和坤寧宮還要懸掛雙喜字彩綢。從太和殿外直到天安門前，陳設著皇帝的法駕鹵簿：五顏六色的旗、扇、散幡，金光閃閃的刀、斧、鉞、戟，成百成千，站成筆直的隊形，使人眼花繚亂；大輅、玉輅、大馬輦、小馬輦直排出午門，駕輦拉輅的大象和御馬肅立在側；午門外左右兩列，站了四隻巨大的開路導象、四隻身背金色嵌珠玉寶瓶的寶象，它們龐大的身軀和兇野的外貌，足以嚇壞初次進宮的人。中和韶樂設在太和殿前廊下的東西兩側，丹陛大樂設在太和門內廊下，與陳設在午門寶象之南的鐃歌鼓吹相呼應。一旦典禮開始，三支大型樂隊將把歡快的喜樂撒遍大內，撒遍整個紫禁城。

慈寧宮外陳列著皇太后的儀駕，數百人鴉雀無聲、整齊森嚴。各宮主位及太妃們都集中在慈寧宮正殿，分列在莊太后左右，等候著典禮的鐘聲。

皇太后高坐