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實屬罕有。打官圍的老杆兒炮在深山老林中轉了一輩子，恐怕也沒見過這麼好的靈芝。

相傳，赤靈芝僅長於深山窮谷的絕壁之上，受天地之靈氣，得日月之精華，因瑞而生，故稱“瑞芝”。如若瑞氣不足，靈芝長不了幾年便會枯死。千年成形的赤靈芝，那真得說是可遇而不可求，他張小把兒再多挖十口袋大棒槌，都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶，無奈大洞中的土皮子寸步不離，整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的，一會兒出來舔弄一陣，也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經過，等於是送到土皮子嘴邊，全成了它的點心。

張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長在山臉子上，人窮志短，可移不開腳步了，不過他膽子再大，也不敢上去送死。眼飽肚飢，又有何用？

【8】

張小把兒同老杆兒炮打過一年官圍，識得土皮子的厲害，長蛇護寶的傳說，他也聽過不少。山上守靈芝的土皮子比裝米缸還粗，足以吞下關東山的虎豹，吃幾個活人更是不在話下。他明知上了山臉子只有死路一條，卻捨不得走，躲在山臉子下邊等候時機。

雁門一開，天氣一天冷似一天，很快便起了霜，林中枯葉落盡，天上彤雲密佈，朔風凜冽。張小把兒在山下看著，土皮子出洞舔靈芝的次數變得越來越少，到後來，一連三天都沒看見土皮子，可見土皮子已經眠在洞中了。

他躡足潛蹤，鹿伏鶴行，悄悄上了山臉子，連根摳下那冰霜覆蓋的靈芝，塞到狍子皮口袋中，當真是神也不知，鬼也不覺。到了這會兒，張小把兒帶的乾糧早就吃光了，他忍飢挨餓又往山外走，等到從山上下來，關外已是飛雪漫天，進入了老熊蹲倉的寒冬。

山下有個守備市集，幾位打關內來的老客常年在此等候山上下來的大貨，挖棒槌和打獵的人平時也到集上換東西。不過雖說是市集，可規模還不如關內的一個鎮甸。張小把兒明白行市，他從深山老林中背出來的棒槌和靈芝，要帶到關內出手，進了關才值大價錢。但他沒有盤纏，只得挑出較小的棒槌，故意掰殘了，拿到山貨鋪去交易，換了些散碎銀兩，為的是不讓賊人盯上。

當時天色已晚，張小把兒擔心半路遇上盜賊，只好借宿到客棧之中。集上開客棧的是老兩口，帶個女兒，老家也在關內。聽張小把兒說話是打關內來的，老兩口不免感嘆上了年歲，禁不起長途跋涉，有生之年難歸故土，可惜張小把兒是個窮光棍，若是個有家底兒能吃飽飯的，倒是情願將女兒嫁給他。

老兩口的女兒叫鳳姑，十六七歲的大姑娘，生得十分標緻，按說早該嫁人了，只不過爹孃不忍讓女兒留在關外吃苦，是以拖到今日。去年，張小把兒初到關東，身無分文，在集上討不到東西吃，幾乎成了餓死的路倒屍，多虧鳳姑給了他一碗飯才活命，他也是有心報答，誇口說：“二老別看我小把兒窮，回去可要發財了，等明年開了江我再來。”

天亮之後，張小把兒辭別開客棧的老兩口，取道回了關內。他先拿兩根棒槌摸摸行市，估摸出自己手裡的大貨值多少錢，這才出手。

可他終究是沒見過大錢的，值十成的東西給他一成錢，他也覺得不少。那些年深歲久的老參，價比黃金，到他手中全當白銀賣了，也算發了一筆財。

轉過年來開了春，張小把兒到關外祭拜老杆兒炮，祭罷山墳，又住到那家客棧。老兩口一看張小把兒真發財了，還帶來許多金銀首飾，高興得嘴都合不攏了，連說：“別看鳳姑比你大兩三歲，她既給你當姐姐又給你當媳婦兒，準錯不了。”

一家人張羅起來，要給張小把兒和鳳姑拜堂，成了親再讓二人進關回家。怎知到了拜堂成親的這一天，大喜的日子，鳳姑對鏡端坐，剛將鳳冠霞帔、金銀首飾穿戴整齊，突然倒地不起，氣絕身亡。