第8頁(第2/4 頁)

經濟助忙換得許多的鐵錢，又買了許多篾簍，盡數運到那霸的鋪子。從前倭國跟琉球海船來往頻繁時，也常有商人收購，所以不少人家中都存有乾貝諸物。聽說狄家收購俱都送來，閩人和土人把門前的小港擠得水洩不通。

明柏合小全哥見人太多，都勸紫萱不要到前邊來。他二人各帶貼身小廝在鋪中，一個收貨，一個付錢。紫萱就在後邊看人把各色乾貨裝簍，珊瑚玳瑁等物都小心使糙纏起裝進狄家木匠打就的箱櫃中，再押到碼頭交給狄希陳裝船。

那琉球土人極少使扁擔挑，但有什麼俱是頂在頭上。有那力大的，頂上數十斤也能健步如飛。所以狄家就僱了土人來搬運貨物，這般收了十來日，狄家數隻大船都裝的滿滿的，港口的土人們也都小小賺了一筆鐵錢。

卻說狄家這次收購花費不少，收的這些物件中唯有珊瑚略微值些錢，然這個東西就是製成首飾也值不多少，運回中國想是不賺什麼錢。所以崔家甚是笑話狄家不識貨的，卻不知狄家購這些東西，不過是狄家不想空艙罷了。

這一日入夜忽起南風，狄家船上的老船工看桅杆頂上的鳳凰旗頭朝北方，覺得南風會刮數日，跟留守船上的管家商議可趁此風南歸，稟與狄希陳知道，第二日一早就扯起帆，因是順風，不過數日就到太倉。狄家的大管家來富接著，先將信札送去狄家九老爺處。

狄九照著侄男侄女開的單子四處買辦貨物，請教書先生，聘教頭。來富就去買糧食、菜蔬種子，置作坊傢伙、挑工人。

因素姐提及粗白布、茶葉、磁器等物在琉球比錢好使，狄九又買了數千捆白布並兩千斤茶葉，還有許多針頭線腦之類女人用的物件捎與侄女。

狄九老爺的娘子曹氏看諸般貨物都有，道：&ldo;琉球那裡無甚出產，為何五哥五嫂棄下大好的家業去那裡居住？&rdo;

狄九笑道：&ldo;琉球才好呢，小全哥說那裡四季如春，還有溫熱的泉水可以泡澡，每日吹著海風釣魚作耍，他們一家可是過的快活。就剩咱們在這裡每日替他們數銀子了。春妮，不如等孩子大些，咱們也搬去？&rdo;

曹氏大驚，為難道：&ldo;俺上回坐船來揚州，吐的待死呢，叫俺坐船漂洋過海，俺不要活了。縱使去，家裡的房子田地怎麼處？&rdo;

狄九曉得她放不下這些俗物，自己合她夫婦一體，又沒有棄她獨去的道理，嘆口氣道：&ldo;你說不去就不去，橫豎我只是個賣鹽的小商人，將來相家有事也尋不到我身上。倒是你孃家，休叫他們曉得五哥那個船隊有咱們本錢。捎他們去倒罷了，只怕發了財回來亂說。&rdo;

相家去年因茶葉官司險些丟官，銀子花的似淌水一般才把紗帽按住。曹氏雖然不大滿意相公把她孃家丟下，然受孃家人連累叫她家吃相家那樣的虧卻是不能。她想了想道：&ldo;那把俺們的明水的莊子與俺哥管罷。&rdo;

小九搖頭道：&ldo;使不得，俺家莊子離五哥家莊子近，他家現在沒有正經主人，全靠我們照應。你有心照顧你哥嫂，把濟南的小宅送他們罷了，就是他們自住，前邊鋪面租金也狠夠過日。&rdo;

他說得幾句心思又轉到琉球去了，笑道：&ldo;兔子還有三個洞呢。五哥在琉球俺們也有退路。俺們在揚州住著也要安靜些，休替狄家惹事。前幾日薛大哥使人捎信來，說薛三哥以後只長住松江。以後咱們有事捎信都從那邊走。&rdo;

曹氏愣了一會，問道：&ldo;那我孃家？&rdo;

狄九笑道：&ldo;合我們還是照走，只是那幾家必不會搭理了。相家的小三兒過幾日要來咱們家，你收拾處院子與他住。&rdo;

曹氏曉得這是叫上回的官司嚇怕了，所以幾家明面上彷彿不再