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她不知身中何毒，不敢纏鬥，當即展開身形，飛奔而逃。三人被聽見密謀，怎能留下活口？一條白影領著兩條黑影竄出閣窗，縱身躍上屋頂，飛身急追。

昨夜九月初九，上弦月寅初即落。星空下，夜色中，四條身影飛簷過脊，無聲追逐。少女輕功雖好，但顧慮毒素攻心，不敢過多呼叫內力，也只能甩開來人十丈。所幸幼功所積，身中劇毒下，還堅持了大半宿。直到夜闌人靜，才覺疲軟無力，身體漸漸不受支配。

她自忖再也無力脫身，才想尋一處開闊所在，與三人一戰。於是認準方向，直奔鎮外。逃到溪邊，三人已在身後咫尺。當即回身反手一劍，與三人拼殺起來。

雙方各有顧慮，均未使出全力。僵持半晌，她頭腦發昏，四肢無力，眼冒金星，就要堅持不住。心念一橫，就想玉石俱焚。雖不顧毒素攻心，強行使出絕招，驚退了三人。但“螻蟻尚且偷生”，她自持華韶芳齡，又怎甘心就此殞命？一擊即退，只想還能逃得性命。

少女逃跑時身在空中，見容輝在前面晃悠，於是飛身踏上他左肩，當作借力再躍的“墊腳石”。她功力精深，這一腳只踩得容輝氣血逆湧，當場暈厥。

三人隨後跟來，喚醒容輝後，少不了一番盤問。容輝驚駭莫名，支支吾吾半晌，說不出所以然來。為首那白衣公子眼光獨到，竟從容輝的內傷上看出少女氣力已衰，三人又汲汲追去。

容輝只是收到了家書，“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”。一夜感傷，又被秋蟲叮咬，才趁著秋高氣爽，來郊外散心，順便採幾株野菊花去腫解毒。結果眼前白影一閃，一陣香風蕩過。肩頭一緊，人就暈了過去。

他莫名其妙，覺得兩個虎背熊腰的跨刀護衛絕非善類，這才著急逃命。而少女中毒已深，還是昏迷早一條深巷中。如此又過去半晌，才被容輝撞見。

容輝二八年華，血氣方剛。又在酒樓混跡多年，所見所聞包羅三教九流。初通人事，順理成章。可見自己撿到的是個“病美人”，又不由自嘲：“她分明身重蛇毒，旁人避之不及，我怎麼還當她寶貝似的，抱起就往回跑！……大汗淋漓，也分明是中了蠍毒的症狀。”嘆息一聲，又好氣又好笑：“唉——，真是紅顏禍水！”轉念卻想：“且試著救她，若救不活，也算她命該如此，做了女鬼也不該找我。若湊巧救活了她，就讓她給我當老婆，先生個小子，當是還我一命。再生個丫頭，就當是利息……兩年下來，想她也捨不得再走了……”

他思緒如麻，既有開頭，又浮想聯翩：“我若救的是個爺們，他又該如何還我……”於是心斷意決：“最毒婦人心，若是個爺們中毒，肯定是他先傷了女人的心，活該……”時光荏苒，不覺已走到後院門口。

容輝見四下無人，汲汲推門闖入。人剛進門，想起店裡還有掌櫃，直嚇得熱血倒流，手腳冰冷，心中不住唸叨：“紅顏禍水……紅顏禍水！”

店中老掌櫃姓蕭，人稱蕭老。既精明老練，理財有術，又憤世嫉俗，非但不屑經濟，更恨透了江湖中人。平日只與泥爐砂壺為友，以烹水調茶為樂。

往日辰時，院中梧桐樹下必然是爐火正溫，茶水正香，爐幾後必然擺著一張藤條編的“醉翁椅”，“醉翁椅”上必然躺著蕭老。他必然眯著眼睛，等著最後一片浮葉沉入壺底。

容輝心神震盪，浮想聯翩：“縱然蕭老人老成精，見怪不怪。店中還有個賬房小生嚴良，他教過我識字，常自居‘先生’。他若見了，必然痛斥自己‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動’。縱然嚴良動口不動手，還有張大力和趙明兩個傢伙，一個體壯如牛，蠻橫不講理。另一個奸猾狡獪，最會插科打諢，起鬨架秧子。到時候群情激奮，非被活剮了我不可！”

他一陣恍惚，雖不知蕭老會如何發落，