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這樣，王家的老老小小都湧到門外來看祖父挖黃金了。王德基的小女兒秋紅是個精明世故的女孩子，一邊打著毛線一邊及時提醒祖父，爺爺，這是我們家的地皮，要是挖到了黃金，我們一家一半，到時別賴皮啊。王德基性子急躁，看祖父的挖掘進展緩慢，便從家裡拿了把鐵鍬，說爺爺你年紀大了，歇一會兒，我來挖，你別聽小孩子亂說，我不貪心，要是真的挖出來黃金，我們四六開，你拿六，我拿四就行了。

王德基一家人中，倒是小拐對祖父保留了必要的懷疑，他說爺爺你魂丟了，一定是犯糊塗了，黃金那麼值錢的東西，你不埋在自己家裡，怎麼會埋到我家門口來呢？祖父放下了手裡的鐵鍬，耐心地向小拐解釋，爺爺的魂丟得奇怪啊，記不清這幾十年的事，小時候的事情記得一清二楚，你們家，原先是我家商行堆煤的煤場啊，這兒寬敞，沒人來，我興許把手電筒埋這兒了。

祖父挖掘手電筒的路線貌似紊亂，其實藏著邏輯，他無意中向香椿樹街居民展現了祖宗的地產圖。這在街上引起了一波又一波的輿論反響，傳說從孟師傅家到兩百米開外的石碼頭，曾經都是祖父的家產。這幾乎是半條香椿樹街了，沿途不僅分佈著七十多戶居民，還有一家刀具廠，一間水泥倉庫，白鐵鋪、煤球店、藥店、糖果店、雜貨鋪，堪稱香椿樹街的心臟地帶。人們在各自的屋簷下生活工作，早就淡忘了從前土地的歷史，未料到祖父突然冒出來，以一把鐵鍬提醒他們，你們的房子蓋在我的地皮上，你們吃喝拉撒，上班工作，都是在我的土地上。祖父扛著一把鐵鍬在半條香椿樹街上走來走去，所經之處，歷史灰暗的苔蘚一路蔓延，他的腳步無論多麼謹慎，對於沿途的居民或多或少是一種冒犯。居民們對於祖父的精神狀態爭議頗多，但是誰也無法否認，這年五月，祖父以一把鐵鍬領導了香椿樹街的時尚，誰也無法否認，這年五月瀰漫在香椿樹街街頭的掘金熱，祖父是先驅，也是啟蒙者。

祖父的手電筒裡到底藏著什麼東西？香椿樹街的居民出於理性的推測，或者出於浪漫的想像，基本上形成了兩種派別：屍骨派和黃金派。毋庸諱言，改革開放了，經濟要搞活，無論是屍骨派還是黃金派，大多數人都懷有一夜致富的夢想。有些人心裡打起了發財的小算盤，考證祖父所言真偽，畢竟只要一把鐵鍬或者鐵鎬，無需投資或冒險，誰挖到屍骨算倒黴，誰挖到黃金誰走運。最早動手試挖的是王德基一家，連續兩個早晨，鄰居看見他家門前的冬青樹都歪倒在牆上，四周一片泥濘，連水泥地面都似乎進行了一場夜耕。有人納悶，說王德基不是屍骨派嗎，他不是罵保潤他爺爺滿嘴謊話嗎，怎麼自己挖得這麼起勁？有人一針見血，冷笑道，王德基這種人，嘴上一套背後一套，他算什麼屍骨派？是兩面派！

一場瘋狂的掘金運動席捲了香椿樹街南側，其後，漸漸擴散到北端，最後甚至蔓延到了河對岸的荷花弄。每天夜裡都有人出動，寧靜的夜空裡響起了鐵鎬鐵鍬與泥土親密接觸的聲音。五月的夜晚會有很多秘密，這個秘密的趣味多於罪惡，只須半遮半掩。很多持鍬人在月光下對視一笑，有人坦然，有人靦腆，然後各挖各的。即使是白天的冤家，在這樣的夜晚也成為了戰友，或者同謀。掘金者勞作風格不一，屬於黃金派的深耕細作，屬於屍骨派的草草收兵，但是，俗話說眾人拾柴火焰高，香椿樹街唯一一條綠化帶很快消失得乾乾淨淨，透過臥倒在地的冬青樹枝的縫隙，可以清晰地看見一條路中之路，那路由汙泥與混凝土的殘渣組成，還散發著新鮮的土腥味，那路中之路，通往香椿樹街居民的黃金美夢。

負責街道衛生的居民委員會遭遇了一場噩夢，三個女主任結伴闖到保潤家來討伐罪魁禍首。祖父當時正蹲在地上，用木隼加固鬆脫的鍬柄，他試探著問主任們，是不是保潤在外面惹了什麼事？看著祖父無辜的麻木