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當心裡有了牽掛、未來有了期盼時，孟朝陽重新體會到了充實感、成就感。這一次，不再是因為旁人，而是自己一滴滴汗、一鏟鏟土換來的。

農閒的時候，他又拿起了畫筆，不求畫好，就圖個心情、興趣。畫一畫他的香蕉園，他的小夥伴，和充滿奇特風情的傣族村民們，用畫筆勾勒出一個天高地闊的世外桃源。

他還認識了一位&ldo;同道中人&rdo;‐‐鄰村的鬍子叔。

說起鬍子叔，其人其事以及他同孟朝陽的相識過程，都非常富於傳奇性。

某次，孟朝陽興起到後山樹林裡寫生，走著走著就迷了路，在林子裡轉了大半天都沒轉出來。眼看天要黑，孟朝陽又餓又累急得頭頂冒煙，就遇到了到林子裡&ldo;散步&rdo;的鬍子叔。

鬍子叔將他帶出了樹林。後來安爸爸告訴孟朝陽，鬍子叔並不是本地人，和孟朝陽一樣也是來旅遊的，因為喜歡這個地方就留下來，還出錢蓋了所小學。他自己當校長，請了老師來教當地的小孩。因為他的善舉，附近幾個村子的孩子再不用為上學翻山越嶺，所以鬍子叔在當地很受尊敬，甚至廟裡的住持都當他是朋友，不時請他去討經論道。

孟朝陽為了感謝他，登門拜訪過幾次，和他很投緣，總覺得此人身上很有些古代隱士的風度，見識過人又親切樸實，淡泊清靜卻並不厭世，處處透著來歷不凡的神秘。

不過，沒有人知道他從哪裡來，有何種背景身世，甚至連名字他都吝於出口，大家只叫他鬍子叔‐‐他留了一把連鬢胡。

孟朝陽和他聊過兩次，發現他對藝術尤其是油畫瞭解頗多，也是名油畫愛好者。在林子裡相遇那天，他竟是和孟朝陽一樣，也是去寫生的，因為都是懷揣速寫本，所以彼此沒有立即t到同類。

對於孟朝陽來說，鬍子叔亦師亦友，是可以令他敞開心扉的朋友。他們經常一起聊天，結伴出門寫生;孟朝陽從鬍子叔那裡借書看;鬍子叔則鼓勵孟朝陽客串小學美術老師。這種交往，讓孟朝陽在勞動生活之外，更多了一些精神生活的樂趣。

有一天，孟朝陽給學校裡的孩子上完美術課，去鬍子叔家吃完晚飯，兩個人坐在竹廊上納涼的時候，鬍子叔突然對他說：&ldo;小孟呀，我看你畫畫的基本功不錯，你又那麼喜歡油畫，有沒有想過自己畫呀?&rdo;

孟朝陽：&ldo;……&rdo;

鬍子叔繼續建議：&ldo;雖然麻煩點兒，但你可以從網上買工具，你要沒時間我替去縣城訂貨拿貨好啦。&rdo;

孟朝陽忙擺手：&ldo;鬍子叔我不是怕麻煩，主要是我水平不行，不想浪費錢跟時間。&rdo;

鬍子叔不以為然：&ldo;你不畫當然不行，大畫家誰不是一點點畫出來的?&rdo;

孟朝陽：&ldo;是這個理兒，不過，我畫出來也沒用呀。&rdo;

鬍子叔搖頭道：&ldo;你這麼想就不對了，藝術是精神對美的升華，不是功利主義、實用主義的工具。非要有用才去畫嗎?你倒說說，一幅畫作誕生，對創作者和欣賞者來說，它有多少實際用處呢?&rdo;

&ldo;……&rdo;孟朝陽被他說得啞口無言，有點羞愧。

&ldo;既然喜歡，就去畫，全當是記錄你現在的生活。&rdo;鬍子叔望著天邊最後一抹晚霞，頗為遺憾地說：&ldo;我現在身體不好，眼睛也不行，不能用畫筆把我看到的一切畫下來，只能留給家人照片，有些不甘心啊。&rdo;

他的這番話很是打動孟朝陽，短短三年，他對這個地方已經有了感情