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鐵鏈離開脖頸，真箇如釋重負。喬茂深深呼吸了一口氣道：&ldo;我這就可白晝見人了。我現在衣服也有了，錢也有了，我可以公然投店了。先在附近借宿一夜，探準了地名，訪實了盜窟；就連夜折回海州，報信請功，查鏢捕盜，報仇雪恨……&rdo;

喬茂真箇是越想越高興。身上的零整傷痕，雖沒忘掉疼痛，眼前的隱患，他卻丟在腦後了。喜極倦生，餓也來了，渴也來了；喬茂站起身來，暗道：&ldo;我先找口水喝，吃點鍋巴，再找個地方一睡。只是還得小心，剛才在柴棚，門閂忽然倒掛，大是可慮，我還得留神！……我這樣打扮，就遇見他們，也未必認得出來。&rdo;

喬茂隨將全身仔細看了看，自己衣褲上頗有血跡，穿在裡面雖然不顯，究竟不甚妥當。他便全身衣裳脫下來，把褲子撕成碎條，光著身子，將傷口重新紮好；然後將血跡之衣，卷做一團，用通條掘地，連鐵鏈都埋了；外面重穿上偷來的衣服。只可惜他人太瘦小了，這衣服雖是平常身量，在他穿著，仍覺肥大。好在用搭包一紮腰，再將袖子挽上，也不很顯。收拾定當，他仍背起糞筐出來。

曉風習習，晨光曦曦。喬茂精神一慡，方舉目擇路；忽從糙棚後面轉過一個人來，說道：&ldo;相好的，別走！&rdo;喬茂不禁一哆嗦，回頭一瞥，拔腿便跑。那人比喬茂身法更快，頓足一躍，早已阻住去路。喬茂把糞筐一放，說道：&ldo;你幹什麼追我？&rdo;那人冷笑道：&ldo;你幹什麼跑，相好的不用裝傻，跟我走吧。&rdo;喬茂將那人渾身上下看了一遍，是一個二十來歲的少年男子，內穿短裝緊褲，外罩綢長衫，看不透是做什麼的；只是雙目炯炯，頗露英光，看樣子手下必有功夫。

喬茂心裡慌張，表面鎮靜著說：&ldo;我沒有為非犯歹呀。你教我跟你上哪裡去？&rdo;那人冷冷說道：&ldo;沒有為非犯歹？你一個人大清早鑽到看青棚子裡做什麼？你是幹什麼的？&rdo;

喬茂忙說：&ldo;我拾糞，我是拾糞的！我到糙棚裡麼？……這個，我的褲子屁股後面破了，我要掉換到前邊來，這也不算是歹事呀，我又沒偷你的莊稼。&rdo;

那人哼了一聲道：&ldo;你就少說廢話，但凡穿著靴子拾糞的，就得跟我走。來吧！別麻煩！&rdo;（葉批：妙妙，真真令人絕倒！）喬茂聞言，低頭一看：&ldo;可不是糟了！&rdo;他滿以為自己改裝得很好，匆忙中忘了自己穿著一身老藍布褲衫，腳下卻穿著薄底燕雲快靴。這穿著靴子拾糞，真真豈有此理！喬茂忙掩飾道：&ldo;這靴子是我揀人家的，又不是偷的。&rdo;

那人哈哈大笑，往前進了一步，說道：&ldo;你不用支吾，靴子不是偷來的，衣服可是偷來的。趁早跟我走，前邊有人等著你呢。&rdo;

喬茂往旁一閃身道：&ldo;你別動手！跟你走就跟你走，我又沒犯罪，怕什麼！你可是鷹爪麼？&rdo;

那人道：&ldo;拾糞的還懂提鷹爪，什麼叫鷹爪？&rdo;

喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：&ldo;好東西，哪裡跑！&rdo;伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，&ldo;登&rdo;的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭凌空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前面，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一