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這少年剛才走開，喬茂的磨難已至。從外面闖進幾個壯漢，未進屋便叫道：&ldo;捉住的jian細在哪裡啦？&rdo;且說且奔到喬茂面前，用腳踢著說：&ldo;原來是這小子，你們一共來了幾個？你們那胡孟剛老傢伙上哪裡去了？你好大的膽子，你真敢綴下來！&rdo;

幾個壯漢七言八語的亂問，有的拿刀背單敲打喬茂的迎面骨；痛得喬茂欲避無從，不住說：&ldo;朋友留面子，朋友留面子！&rdo;（葉批：寫得傳神之極！亦有所本。宮註：葉批之&ldo;亦有所本&rdo;，是指白羽在《話柄》中有一段文字：喬茂告饒&ldo;被評為&l;逼真&r;……這卻有來歷。我的一個舊同事，新從外縣逃回；他不走運，半路遇上夥匪，與別的旅客一串一串的被綁上，臉面朝地，剝去了衣裳。內中旅客有捱打，打得直嚷：&l;朋友留面子，朋友留面子！&r;我當時聽了一動，就把它寫入小說，結果成為喬九煙被擒的那一幕劇情。&rdo;）

又有一壯漢，挑著燈，低頭看了看喬茂的臉，信手打了一個嘴巴，道：&ldo;哈，原來是這小子！就是他把謝老四和王老茂給砍傷了的，人家本來是客情。我也給他一刀！&rdo;從裹腿上拔出匕首來，照喬茂便刺。旁邊一人攔道：&ldo;別殺他，當家的還要問他話呢。&rdo;多虧這一攔，這匕首挪了挪，把喬茂肋部劃了一道，鮮血流出來。那人還是不依不饒的說：&ldo;就不宰他，我也得刺他幾下。&rdo;

正在亂得不可開交，陡聽後面一個深沉的聲音道：&ldo;哼，駱三，你好放肆，誰教你動手來！&rdo;只聽&ldo;啪&rdo;的一下，走來一個五十多歲的男子，把那刺喬茂的人，照臉打了一掌，喝道：&ldo;滾開吧！&rdo;

這時喬茂前胸，已被劃破縱橫好幾道口子。那五旬男子斥道：&ldo;你們這些人就看著駱三胡鬧麼？咱們當家的跟俞劍平有樑子，跟他手下的人沒有過節呀？你們竟敢私自動刑，太已沒王法了！還不快拿刀傷藥，給他敷上。&rdo;喬茂呻吟道：&ldo;這位舵主，我也是江湖道上的一條漢子，我可不怕死，我得死在明處。我姓喬，我是振通鏢局的夥計。我和俞劍平素不相識，我只是跟著我們總鏢頭鐵牌手胡孟剛，來保這筆鹽鏢。姓俞的是姓俞的事，與我無幹。&rdo;

喬茂解說著，那五旬男子冷笑了一聲道：&ldo;也信你不得！你們幹鏢行的沒有好玩藝，回頭自然教你舒服。&rdo;

喬茂聽了末句話，不禁又是一驚。那男子吩咐手下人，給喬茂敷上藥；又囑咐不準凌辱他，便自走了。喬茂仰在地上，新舊創傷陣陣發疼；兩手兩腳全縛得很緊，暗地用縮骨法試褪了褪，竟褪不開。耳邊聽得外面人馬踐騰，言語嘈雜，彷彿很忙亂。忽又聽見腳步聲音走進屋來，吆喝道：&ldo;把鏢行那個jian細帶上來，老當家的要審問他哩！&rdo;立刻有兩個人過來，把喬茂腳下的繩索解開，抄雙臂架起，腳不沾地似的，將他帶到一個所在；似是一座偏殿，殿中神像已無，神座猶存。靠殿門插著紙燈，供桌上鋪著稻糙和馬褥子，下面放著一條長凳子。

只見那年老的盜魁，側身坐在馬褥子上，一隻腳踩著長凳，一隻腳盤著，口銜菸袋，緩緩噴吐。兩邊站著坐著六七個賊人，氣勢虎虎，都拿著兵刃。把喬茂帶到神座前，人們就勢一按，喝道：&ldo;跪下，跪下！&rdo;

喬茂面色一變。欲待不跪，又怕受毒刑；欲要跪下，又恐賊人鄙視他，反倒招來凌辱。只得半蹲半坐的對盜魁說：&ldo;老舵主，我也是食人之祿，忠人之事。你一定要我跪，我已束手遭擒，還能抗拒麼？都是道上人，何不稍留面子呢