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胡孟剛回頭看時，金槍沈明誼早已站起身，搶行幾步，雙拳一抱，叫道：&ldo;哦，哦，原來是柳老前輩！&rdo;

長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：&ldo;久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。我在這裡看了一晌，誰知我年衰健忘，只覺沈賢弟面貌很熟，我竟不敢冒認。我真不濟了。沈賢弟，江邊一別，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通鏢局，跟那鐵牌手胡鏢頭合手做事，這幾年想必不錯。卻為何在這前不著村、後不著店的地方歇著？這些官人又是幹什麼的？&rdo;沈明誼搖頭長嘆道：&ldo;一言難盡。我且給二位引見引見。這一位就是振通鏢局的胡老鏢頭，官印孟剛。這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。（葉批：推窗望月。宮註：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隱露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。）

胡孟剛一聽&ldo;鐵蓮子&rdo;三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪跡風塵，既不保鏢護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。他仗著一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。遇著強人劫得大宗財貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相干，要從中抽頭。好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把財貨全數劫留。因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。並且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。如遇見他，必然拔刀剪除，將黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅跡。在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，糙野客聞而咋舌。近十餘年來，鐵蓮子突然匿跡，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。

胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，只是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：&ldo;久仰老俠客的英名，今日幸會之至！&rdo;

柳兆鴻欣然還禮道：&ldo;老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。今日適值我從東臺訪友歸來，路經范公堤；因見諸位在此歇腳，又看見內中有負傷的人，不由勾動好奇心來。正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老鏢頭。&rdo;柳兆鴻說著，手捋白須，眼望沈明誼道：&ldo;究竟你們諸位是保鏢事畢，路過此地？還是信步閒遊，或是別有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麼的，可是跟你們一路麼？&rdo;

沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：&ldo;我們哪有心情閒遊？正是遇著一樁逆事，在這裡歇歇腳。&rdo;說到這裡，眼望著胡孟剛。胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。沈明誼不便冒昧，改口道：&ldo;我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。胡老鏢頭你看好不好？&rdo;沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。胡孟剛恍然省悟的說道：&ldo;正是。在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。何不就近找一酒館，我們小飲三杯。我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。老俠客可肯賞臉麼？&rdo;

鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：&ldo;胡鏢頭過於抬愛，我應當拜領才是；只是，胡鏢頭請看……&rdo;鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候著的綠衫女子道：&ldo;因為有這小孩子隨著我，嗦嗦。目下我正要奔魯南，不便耽擱。胡鏢頭，我看你二位神色上似乎有什麼疑難。你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？&rdo;又向沈明誼道：&ldo;沈賢弟，有話儘管說，不必客套。&rdo;

胡孟剛心中一動，