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河南王攻打護南府，其實是最早開始的戰役。但龐顥回到山東邊境時，戰爭仍然繼續。護南府內，下到六七歲的孩子，上至古稀的老人，一律參加了戰鬥。

河南王不愧為一代梟雄，他很有章法。在動亂之中，戰爭要有恰當的對手，才能激發無窮的鬥志。縱使犧牲生命，如果遭遇的是強手，便不辱沒自己。

北軍在護南城外，首先使用了巨大的鉤車。宋鵬命令士兵把鐵環製成巨鏈，拉住巨鏈，鉤住鉤車。這樣，鉤車既不能前進，也無法後退。入夜，天公作美，居然起霧。護南府士兵組成的敢死隊，砍斷鎖鏈。

一計不成，北軍改用三稜面錐形頭的&ldo;衝車&rdo;。但在我上次巡視護南府後，宋鵬等人，就不斷加固加厚城池。即使衝車力量強大，每次也不過落下幾十升塵土而已。

河南王派隨軍長史，北國才子，散騎常侍尉遲德與護南府交涉，要求他們投降，並以自己人格保證絕對不傷害城內一人。

這場對話，數日之後，在京城的我們才知道詳情。

三伏天裡，年幼的竹珈坐在御座之側，仔細聆聽宋彥的敘述。

&ldo;我哥哥出城，隔著五十步，與尉遲德交涉。哥哥說，君是尉遲先生嗎？兩國交戰，我不可以和外國人建立友情。久聞你的大名，這樣不禮貌地相見，十分遺憾。但錯處，不在我們。

&ldo;尉遲德說，宋鵬將軍，是否宋舟老將軍的長孫？

&ldo;哥哥說，先祖父不幸，名達四方。

&ldo;尉遲德說，河南王問候將軍。以護南府，不過十萬人。破城，是早晚的事情。即使不攻打，圍城數月，必定也會糧絕。將軍是聰明人，何必死守愚忠？

&ldo;哥哥回答他，昔年南北雙方建立盟約，如今無故入侵，破了一次誓言，就再無誠信可言。即使我們願意投降，百姓擔憂貴國皇帝的殘暴，寧死也不會答應。更不用說，我們深受皇上信任，所謂報答，就在今天。

&ldo;尉遲德笑著說，看將軍一面之詞，似乎南方很有氣節。可山東府並列為四鎮，司馬真的狼狽，我軍無人不知。難道少了城池掩護，南國軍人，就是如此？

&ldo;我哥哥說，山東府的事情，你們怎麼知道不是我國誘敵深入的計策？太尉的神機妙算，屬於軍事機密，這裡恕我不可以告知。我們四鎮，說穿了，不過是皇上的馬前卒，真的精銳部隊，怎麼可能開始就投入。少了司馬真，對皇上有什麼損失？至於我們，只是做好自己的本分。事已至此，多說無用。軍旅之中，沒有禮物送給你。今日，算是相識的開端。將來，不希望還和你如此會面。&rdo;

竹珈聽到這裡，興奮地一拍小手，對宋彥道：&ldo;你的哥哥，說得真好！&rdo;

我和鑒容，正在研究定安府的形勢。楊衛辰捧著硃砂盤子，侍立一邊。對我們而言，此種舌戰，確實精彩，但於戰局，並無半分改變，小孩子像聽說書，只會被當作血腥戰爭中的亮色，如果宋鵬可以保得平安，我想，許多年以後，竹珈還是會對他提起這段往事的。

鑒容疼愛地看了看竹珈：&ldo;年紀很小，已經聽得明白這些，算是個神童了。到他十歲，就可以單獨處理一些簡單的政務了。&rdo;

他說著，將手裡的毛筆，沾上硃砂，畫上一個箭頭。

&ldo;龐顥的軍隊，趕到定安府還要十天時間。我們派去增援徐斌的五萬軍隊，與徐斌軍隊加起來，人數不過十二萬。形勢很危急，如果徐斌失敗，就不得不動用十萬京畿後備了。&rdo;

我鄭重其事地點頭。回頭看見竹珈正皺著眉頭在問宋彥：&ldo;你的祖母和嫂子，真的也在城內？&rdo;

我心裡