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郎在旁，皺了眉頭道：“甚麼法子，不是你叫八斤施捨乞丐麼？他施了三日，全臨安都曉得了。”

八斤咧嘴一笑，不好意思地將事情一一道來。

原來八斤久思無果，去找高大郎。因著金華火腿的名聲太顯，高大郎也沒有甚好法子。他倒是願意收了這些火腿，左右年節下需要送禮。但八斤聽了容娘之話，執意不肯要他這個人情。

想來想去，八斤走了歪路，說服四爺，施捨乞丐。四爺也無法子，只得任他施為。

八斤請了婆娘，一日一隻火腿，當街熬了一大鍋濃濃的火腿湯，配之以冬筍、豆腐、蕈子之類，香飄十里。

不單乞丐，便是聞訊趕來的市井人士，只需端了碗來，人各一份，鍋淨為止。

“每日清晨，排的隊伍直看不到盡頭，不過半個時辰，一鍋湯便施捨乾淨。還有人咂著嘴，說不夠盡興。隔日天剛亮，便有人趁早趕來排隊了。”

八斤兩眼亮晶晶地，十分得意。

三日施捨火腿湯，史無前例。

有來問詢的，發現火腿色澤味道與金華火腿並無甚差別，價錢上反低了兩成，漸漸的，買者增多。到了後頭，卻是早早收攤，沒有貨了。

容娘啞然，不想類似賭氣的一句話，倒叫八斤撿了現成。然想到自家的火腿在價錢上還是吃了虧，容娘便有些不甘。

八斤眨著眼睛，神神秘秘道：“金華火腿是上貢之物，佔了先機，咱們比不得。在聲望上，咱的火腿只要得個第二，第三，也很有賺頭了。那些高門大戶咱不盼，臨安百來萬人口，可不能人人吃那金華火腿吧，咱做著中間那一層人也就夠了。”

這句話大有文章，容娘想了一想，也得承認此話不差。

她心裡頭卻有些疑問，八斤初到臨安，雖他性子機敏，卻怎麼也想不到能行此決斷果敢之事！膽量、機智、歷練，缺一不可啊！八斤哪裡來的歷練？

何況，後頭這句話，八斤這個外地人又如何能摸得如此透徹？

背了人，容娘叫小環去問八斤，到底是何人指點他行此計策。

一時小環回來，先看了她的臉色，方回稟道：“是那高九郎。”

容娘垂首，心中不知作何感想。心裡原猜到是他，高大郎為人端方，不會行此取巧之事。只有他，心竅原比別個多，又敢於釜底抽薪，此事非他莫屬。

“八斤是在高家大郎處遇到九郎的，是九郎自己來問八斤。八斤忍不住，便說了。後來六郎曉得，很是生氣，還將八斤罵了一通。說若是八斤再去找那高九郎，便叫八斤滾回清平。”

☆、第一百四十六章　盛世

元旦拜賀，立春鞭牛，元宵觀燈；花朝桃李爭妍，寒食插柳行冠禮，清明出郊祭祀忙；端午有角粽和菖蒲酒，六月六有冷陶面和芥辣白醪；七夕巧女善穿針，中元亡魂望故鄉，立秋瓜果飄香知秋意！

三年一晃而過。

似乎元旦椒柏酒的味道仍留在唇舌之上，雞頭已然上市。至如今，秋老虎仍在，午時的那一層炙熱卻比夏日更為焦灼，除早晚需加一件外裳，其餘只著夏衣即可。

徐府呈現出蒸蒸日上的勢頭。

六郎已外放至江南西路任隆興府知州，老夫人體恤鄧氏，叫她不必在清平侍奉，自隨六郎上任。如今小兒已有兩歲餘，便是那小婦生的姐兒也有一歲餘。

七郎於去歲成婚，新婦為楊員外郎家的小娘子，閨名楊舒兒。楊氏芳齡十六，嬌憨天真，善長短句，與七郎甚為投合。兩人花前月下，作詩聯句，晨起賞霧，夕照看晚霞；雨時窗下落棋，晴時外出遊歷，宛如一對神仙眷侶。

二郎的小兒與六郎彷彿年紀，略小了三個月。進之歡喜不已，他如今也賺錢了，便自己掏錢給二郎添了一個小婦，