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從三月十九日進城，到四月二十九日，李自成三番五次準備登基，就任全中國的統治者，成為紫禁城龍床的新主人，但也三番五次地推遲。明明水到渠成的事，硬是實現不了。當然，&ldo;非不願也，是不能也&rdo;。

四月二十一日，李自成率大軍抵達山海關，與滿清、吳三桂聯軍決戰。一敗塗地。他逃回北京，四月二十九日，匆匆在紫禁城武英殿稱帝，當天晚上酉時至戌時之間（大約十九時左右）即倉皇出走。

他也僅僅坐了幾個時辰的龍床。

一個農民起義領袖，一個成功把崇禎逼得上吊的傳奇英雄，一個&ldo;中國&rdo;人，一個已經把金鑾殿踏在自己腳下，可以說佔據了天時、地利、人和的人，在爭奪&ldo;中國&rdo;的領導權時，卻輸給了&ldo;韃子&rdo;、&ldo;酋奴&rdo;、&ldo;異族人&rdo;‐‐‐這樣的觀念在當時是客觀事實‐‐‐實在說不過去。

李自成推翻了明王朝，能夠說明明王朝的罪惡和不道義，卻不能說明由他來填補國家權力的真空是合理和正確的。歷史老人的選擇不會出錯。滿清佔據了北京和紫禁城，而且在那裡呆了下去，證明兩者之間，它是更合適的人選。

難兄難弟：由校和由檢 難兄難弟：由校和由檢(64)

闖軍入城時，北京市民由疑懼而很快輕鬆，用&ldo;安堵如故&rdo;、&ldo;奔走如故&rdo;、&ldo;嘻嘻自若&rdo;來表示對明政權的垮臺毫不惋惜，以及對新政權的擁護和支援。然而，四十天後，當闖軍離開這座城市時，卻變成了這樣的情形（《明季北略》引述當時不同目擊者的報導{238}）：

賊先於宮中列炮放火，各私寓亦放火。零賊飛馬殺人，百姓各以床幾窒塞巷口，或持梃小巷，突出擊之。須臾，九樓城外皆火，賊東西馳，不得出，至暮，胥斃。

酉戌間，逆闖擁大兵出前門，止留殘卒數千，在內放火。三十日天明，宮殿及太廟俱被焚毀，止存武英一殿，宮女復逃出無數。大內尚有重大器物，無賴小民於煨燼中取攫無遺。午間，九門亦火，止留大明門及正陽門、東西江米巷【就是現在的東西交民巷，明清時為北京最長的衚衕】一帶未燒，蓋賊留一面出路也。其未出，悉為百姓所殺，凡二千餘人。

來時風光，去時可悲。四十天的時間，北京人民的態度，天翻地覆。

歷史真的很詭秘，像是有靈性。本書從朱元璋寫起，結束時，不成想落在李自成這裡，恍惚是走了一個輪迴。輪迴，因果迴圈；然而又非簡單的重複。李自成和朱元璋，幾乎完全的相似之中，卻閃現出巨大的不同。

與明朝周旋十餘年、戰而勝之的李自成，末了，似乎又以某種方式輸給了它‐‐‐至少輸給了明朝的創始人朱元璋。正因此，明朝的滅亡和李自成的失敗，同樣發人深省。

李自成逃走第四天，崇禎十七年五月初三，大清攝政王多爾袞進入北京。五月十五日，傳令&ldo;除服薙髮，衣冠悉尊大清之制&rdo;。

這一天，西曆為公元1644年6月19日。

明朝真正滅亡了。史家寫道：&ldo;自洪武戊申年至此，凡二百七十八年雲。&rdo;{239}

2005年11月寫起

2006年9月寫畢

【注釋】

1南明弘光朝一度給朱由檢上廟號為&ldo;思宗&rdo;，含義應該是以&ldo;思念&rdo;之類為主吧。滿清用在崇禎陵墓上的&ldo;思&rdo;字，當然是另外的意思。