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「養心殿的內賊已經清理乾淨了。但他們在宮中經營多年，不知黨羽有多少，需細細排查。」皇后說。

一夜未眠，李和崇有些疲倦，說：「殺了他，這可就跟太后徹底撕破臉了。」

皇后對他語氣中的些微悔意和搖擺略驚訝，說：「這時候說這些都遲了。」

李和崇看皇后一眼，見她似乎精神很好，眸中靈光閃動，說：「好，我自是聽你的。」

皇后因這場小勝興奮，眼睛不時朝門口瞟。

見一個內侍捧著一個黑漆的木匣子上來，皇后臉上喜色一閃，按耐住，在皇帝肩下坐定。

「這是什麼？」李和崇問。

內侍將匣子呈給大耳，大耳再遞到帝後眼前。

「這是從辛如昌住處搜出的，內有夾層，夾層內藏有密信。」內侍答。

大耳依言，摸索著找出夾層，取出密信遞到李和崇手中。

李和崇隨意撿了幾封，展開一看，明顯吃了一驚，而後把其餘密信全開啟，看一封仍一封，飄得滿地。

皇后從地上拾起一張，佯裝驚訝，說：「呀！淑妃妹妹怎會」轉而口氣一變，說：「他既然能潛在陛下身邊通風報信，自然什麼手段都是有的，說不好特意留了這些誣陷淑妃。」

李和崇卻越來越怒。

皇后趁機問：「陛下，此時正值緊要關頭，還得儘快拿主意，處置清楚的好。」

李和崇說：「你不是說了，寧錯殺不漏過麼！就按你說的辦吧。」

皇后以為要有費幾分力氣，不想李和崇這樣輕易就同意了，她拿著這份聖旨，又看了眼李和崇，見他全神貫注琢磨密報，不知是情緒藏得深還是情義太淺。

在去景仁宮的路上，皇后還在疑惑，她曾視為仇敵的兩個女人----常碧蓉和淑妃，在李和崇心中，似乎沒有看上去、或是皇帝表現出來的那麼重要，是帝王心術，還是天生寡情？

「娘娘，到了。」錢瑩道。

皇后回過神，低頭看見跪在地上的淑妃，心情頓時好起來，從來沒覺得從步攆上走下來，走得如同大典上萬眾矚目登上寶座，看眾人匍匐在地的那種暢快。

淑妃從床上被人提溜出來，簪環凌亂，衣衫不整，楚楚可憐，抬頭望向高高在上的皇后，目光忍不住朝後望去。

「在看誰？陛下？」皇后笑道：「我請他來，他不來。」

淑妃紅著眼說：「你騙我！他一定會來的，你這個毒婦，休想離間我跟陛下的感情。」

皇后哈哈大笑，把聖旨扔到淑妃跟前，說：「你自己看吧。隨你罵我一萬句，你也輸了，在這宮裡，沒有什麼毒與不毒，能笑道最後才能稱王稱帝，為王為後。」皇后憐憫地看向淑妃：「當然了，你這種賤民就算一步登天，也還是賤民，竟以為以色侍人能保長久。」

「你這是嫉妒我，嫉妒我奪走了陛下的寵愛！」淑妃道。

皇后笑道：「寵愛？哈哈哈，像一條狗一樣搖頭擺尾爭得主人撓撓肚子？這種寵愛本宮不稀罕。本宮是皇后，一國之母，是能與皇帝並肩站著的人。你？不過是他閒來無事打發時間的玩物罷了。」說罷她朝錢瑩遞出一個眼風。

內侍上前，把淑妃按住，堵住她的嘴，一條白綾繞在她脖頸上，兩個健壯的內侍一人拉一頭，將這位聖上寵妃勒死在開滿了粉花的海棠花樹下。

皇后背對著這一幕，迎風站著，立在燈下看花。

「娘娘，已經斷氣了。」

皇后伸手扯下一朵海棠花，牽動枝條，落下一片繽紛的花瓣，在殘雪中被踐踏成泥。

此時，西宮。

王永發心緒難安，與往常一樣早早睡下，卻輾轉難眠。心口憋悶得很，起來坐會兒，又試圖睡下，可才