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吳珊耘顧不得看劉冉吃沒吃，急問道：「你住在這裡？」

劉冉愣了下，點頭。

吳珊耘頓時一口氣噎著好半天才撥出來，她到底年輕沒甚城府，又笑又氣道：「你竟然住在這兒！那我還來做什麼？」最後幾個字出乎意料地飆高，躥上去又尖又刺。

幾人皆被側目。

吳珊耘眼睛已經發紅，氣得轉身閃到一邊，想不到自己竟然被當猴耍了，尤其看到劉冉一副氣定神閒，天真純潔的樣子，氣憤難忍，實在想甩袖而去，但到底還心存一絲絲僥倖。

可惜這絲絲僥倖沒能成真。

知縣之女劉冉佔去了江陵縣唯一一個甲等良家子的名額。

吳珊耘為這事氣了很久，倒不是氣落榜，而是氣被人當了墊腳石，提起來就跟舔了癩蛤-蟆一樣噁心。

吳家爹孃陪她悶坐，也沒辦法。

吳爹說：「你三姑夫好像是場面上的人，我去找找他，總不能就這麼被人頂下來了。」

吳姍耘道：「找了也沒用！」但目光追著吳爹的背影，心底也活泛起來。

晚上快掌燈的時候，吳爹才回來，腳步匆匆。

吳姍耘沒有她娘動作快，被擠在兩人身後。

吳爹端著水杯，說：「有信兒！」後仰著對吳姍耘說，眼中直冒光。他說：「你三姑夫說了，說是咱們這地兒良家子人多，一個甲等太少，報上去要多加個甲等呢！」

「信兒準嗎？」吳姍耘問。

「你三姑夫說準，什麼文書已經遞上去，快的話這兩日就有信兒。」

吳姍耘名位排在第二，補上一個，那必然是她，她高興得險些跳起來，又給他爹倒上一杯水。

接下來的一日，吳姍耘過得抓心撓肺，又覺得自己這樣忒沒出息，藏不住事兒，連帶得爹媽也不安心。

好容易等來送信的差人，吳姍耘展開信一看，臉頓時就垮下來----她是乙等。

吳爹在一邊說：「不可能啊，這怎麼會呢？」他抓住差人問：「甲等幾個呀？不是加了一個嗎？」

「甲等兩個，補上了藩司參議的千金。」

「怎麼會呢？我們家耘兒第二，憑什麼補了她？藩司參議的女兒怎麼回縣裡選？」吳爹還要嚷，被吳姍耘的娘拉住，幾個大子兒打發了差人。

吳爹氣憤難忍，要去找三姑夫和縣衙理論。

吳姍耘又氣又羞說：「去了又有什麼用？本來就是入宮當宮女，如今乙等就乙等，總比最次的強些。咱家又不是什麼高門大戶，這樣行了。」

話說出口，吳姍耘瞅見父親的臉色，趕緊閉嘴。

吳爹愣了片刻說：「唉，誰讓你爹沒本事。」

吳姍耘說：「我不是這個意思。我心裡也沒不痛快，門檻邁過去有高低，可後頭的路誰又說得好呢？」

吳姍耘不知哪裡來的自信，但爹孃眼裡自家兒女最最好，聽女兒這樣說，也覺得這只是第一步，入宮後怎樣就得看各人造化了。

七日後，吳姍耘辭別父母，胸前別著一朵黃色的絨花，立在縣衙中聽訓，她留意到跟她一樣戴黃花的另有兩個，皆是乙等良家子。最後現身的是帶著紅絨花的劉冉和參議之女，他們本就青春貌美，春風得意越發顯得神采飛揚。

吳姍耘懶懶地看著他們，暗暗翻個白眼。

眾人站定，訓完話，就準備出發會合州、府之人入京。

此時，一個公公踱進來，浮塵甩出個瀟灑的弧度，口中不緊不慢出聲道：「慢著！」

公公從人叢中穿過，目光在戴花的五人身上來回穿梭，問：「你們五個裡頭，往上三代親眷有四品以上官身的嗎？太后才下的懿旨，今年良家子遵循太-祖舊例，只選平民之女、五品及以