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班哥勸慰：「阿姆，我就只你一個親人，我照顧你是天經地義的事，什麼拖累不拖累的話，阿姆說這話，豈不傷我心？」

鬱婆聽他說傷心，立馬停下自怨，道：「班哥莫傷心，是阿姆錯了，阿姆再也不說那話。」

班哥問起白天隔壁劉嬸是否過來照拂，鬱婆道：「一日來三回，真是個好人。」

班哥附和兩句：「是啊，是個好人。」

若沒有那一月五十文的酬勞，是不是「好」人就得另說了。

他在崔府侍奉老虎，一個月兩百文錢，捨出五十文給劉嬸，剩下一百五十文，剛好夠他和鬱婆租住吃食，可鬱婆身上有病，藥方中好幾味價高的藥材，這錢就遠遠不夠了。

「那是什麼？」鬱婆看見桌子上有個包袱。

班哥將包袱拿給她看，全是碾好的藥包：「阿姆，明天你又能繼續吃藥了，待會我將鍋架上煎藥，明天早上起來剛好吃藥。」

鬱婆掩面哽咽。

為了不拖累班哥，她曾想過一死了之，臨到頭來卻又舍不下他。她同這孩子相依為命，看著他一點點從襁褓之中的嬰兒長成如今的模樣，她不甘就這麼去了。

鬱婆知道家裡已經沒有半分積蓄，今日吃肉又抓藥，這賞錢必然得之不易。

她不放心，問：「班哥，你今日可好？沒有人為難你吧？」

班哥道：「崔家人人和氣，郎君娘子們樂善好施，怎會有人為難我？」

他收起裝藥的布袋，珍寶般放進櫃中，收拾桌上碗筷，往廚棚去了。

鬱婆倚在床架上捶了捶胸口，大開的門隱約可見廚棚升起灰煙與紅光，班哥蹲在砂鍋前煎藥，沉穩耐心，半大的身影，毫無半分孩子的稚氣。

鬱婆心中扯著陣陣的痛楚，無力地顫著唇，淚水自眼角滑落，腦中浮現曾見過的那些金貴人物。

奢華宏偉的永安宮，珠翠環繞的麗人們穿梭其間，麒德殿前穿甲佩劍的皇家衛隊威風凜凜，梨園兩部坐立伎的宮廷樂舞紗羅飄舞奏起胡樂，每年的春天，天子領著他的兒子們在皇城蹴鞠打馬。危險激烈的馬球賽，是宮中所有人熱愛的盛事。

她的班哥本不該在這方窄破的陋屋，不該穿著滿身補丁的舊袍守著砂鍋煎藥，他該在那華美龐偉的皇城裡，在馬背上意氣風發地揮動球桿，享盡世人的愛慕與敬仰。

第3章 送人

崔府侍奉珍禽的奴僕中，屬班哥年紀最小，待的時間最長。

這份差事辛苦，一般人都不願做，班哥一待就是好幾年。像崔復這般年紀整日嬉笑玩樂的時候，班哥已經在珍禽處侍奉飛禽走獸謀生。

他手腳麻利，一點就通，再苦再難的活交到他手裡，沒有辦不成的。起先是幹雜活，後來訓虎的人回了故鄉，缺了個虎奴，便讓班哥頂上了。

珍禽處的人知道班哥家中有個生病的阿姆，素日往來，憐他小小年紀不容易，吃苦耐勞從不抱怨，皆願行個方便。

班哥新請了大夫為鬱婆施針，大夫頭一回去，需有人引路，班哥告了半天假，將大夫領到家中。大夫施完針，囑咐該注意避諱的吃食，班哥一一記在心上，同大夫定好下次施針的時間，給了銀錢送大夫出門。

送到石橋旁，折返家門，正巧遇見有人來訪，是府裡管家的遠房親戚侯三。

班哥與侯三不相熟，最多也就見過兩三面，侯三出現在此，著實突兀。

侯三一見他便笑著迎上前：「班哥，聽說你阿姆的病好了些，我來看看她老人家。」

班哥客氣道：「多謝。」

侯三腆著笑將手裡提的東西遞過去：「一點小小心意，給你阿姆補身子的。」直接塞到班哥懷裡，不容拒絕，抬腳就要進院子。

鬱婆剛睡下