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「不是打我們的，是北洋軍和國民革命軍打上了。」

他們差不多趴了一個時辰，槍聲停息後才站起來，一個土匪問「和尚」，是不是去追上水上漂和豹子李他們，「和尚」說：

「他們腳底抹油，你追得上嗎？」

「和尚」他們不敢走大路，沿著山上的小路走，陳耀武跟著他們翻山越嶺。連日來陳耀武吃不飽睡不足，又被割去了左耳朵，他向前走去時搖搖晃晃。少了左耳朵以後身體總是不由自主向右偏去，他斜著身體往前走，走著走著走出了小路，腳一滑從山坡上滾了下去。「和尚」他們只好滑下山坡，將他拉上來。「和尚」手下的兩個土匪一路上都在罵罵咧咧，他們說自己一個人翻山越嶺已經是上氣不接下氣，再拖著這小崽子差不多快斷氣了。一個說挖個坑把這小崽子活埋了，另一個說哪還有挖坑的力氣，一槍斃了他最省事。走到傍晚的時候，陳耀武又一次從山坡上滾下去後，再也站不起來了，那兩個土匪用腳踢他，他只是搖搖頭，說不出話來。「和尚」看見陳耀武實在走不動了，就說背著他走吧。那兩個土匪連連搖頭，說自己的親爸都沒背過，怎麼能背這個小崽子呢。「和尚」苦笑一下，自己背起陳耀武，深一腳淺一腳向前走去。

陳耀武趴到「和尚」背上，馬上昏睡過去。夜深時一陣狗吠聲將他驚醒，他知道進了一個村莊。他們走到一幢房屋前站住了腳，「和尚」敲起了門，敲了一會兒，裡面房間裡的油燈亮了，一個老太太的聲音傳了出來：

「誰呀？」

「和尚」說：「媽，是我，小山。」

「和尚」的母親披著棉襖，手舉油燈走了出來，她看見陳耀武，問道：「誰家的孩子？」

「和尚」說：「溪鎮綁來的人票。」

此後的四天裡，陳耀武高燒不止，他在「和尚」家的柴房裡日夜昏睡。他的眼睛裡霧茫茫的，他的耳朵裡灌了水似的響起流動的聲音，他的身體如同石頭一樣沉重。他迷迷糊糊覺得「和尚」他們進來過幾次，站在他身前說了些什麼。陳耀武昏睡期間最熟悉的是「和尚」母親的身影，這個老太太每次進來時雙手都是伸在前面，不是端著水，就是端著粥，有時候端著薑湯，然後是沙啞的聲音：

「喝點水……喝點粥……喝點薑湯……」

陳耀武度過了生離死別般的四天後，第五個早晨醒來時聽到清脆的鳥鳴，看見陽光從柴房的天窗照射下來。他眼中的霧散了，耳朵裡的響聲沒了，身體也不再那麼沉重，他感到肚子裡滾動起咕咚咕咚空蕩蕩的聲響，他知道飢餓了，然後他驚詫地發現手腕上繫了紅繩。

「和尚」的母親端著一碗米粥進來，看見陳耀武坐起來了，伸手摸摸他的額頭說：

「菩薩保佑，退燒了。」

老太太問他叫什麼名字，是溪鎮誰家的孩子，他說他叫陳耀武，是溪鎮木器社陳永良的兒子。老太太告訴他，紅繩是她繫上的，繫上紅繩能保佑他平安。

老太太還給陳耀武煮了兩個雞蛋，陳耀武一口氣吃下去兩個雞蛋，把自己的嘴巴塞得鼓鼓的。他又一口氣喝下了米粥，他喝粥時的聲響彷彿是在往井裡扔石頭。

陳耀武高燒期間，「和尚」和一個土匪出去下帖子，他們在大路上攔住一個剃頭挑子，讓剃頭挑子把帖子帶到溪鎮，交給木器社的陳永良。

四十五

陳耀武在這個山腳下的村莊裡度過了十天。他睡在柴房的地上，「和尚」的母親給他鋪上了厚厚的稻草，又給了他褥子和被子。「和尚」取下綁著他的繩子，他可以在幾個房間走動，也可以雙手插進袖管走到屋外曬曬太陽。他幫著老太太幹活，老太太炒菜做飯的時候，陳耀武坐在灶前燒火。老太太教會他如何燒火，做飯時火要溫一些，炒菜時火要旺。當老太太說火旺了，陳