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東面一叢大樹後，兩雙厲光閃閃的怪眼，自始至終就冷靜地注視著情勢的發展，這時眼神一變，將有所舉動了。相距在二十步外，這裡的人不知左近有人潛伏察看。

一名老道與九幽客走近，一左一右架住了他。九幽客抬起他的右手，伸左手拇、食二指抬住了他的大拇指根，要硬把他的大拇指捏斷。

他吃力地喘息，已失去掙扎的力道。

“等一等。

周夫子及時喝阻九幽客。

他的大拇指已出現脫節的現象，九幽客的指力比刀更厲害。

“小輩，本夫子破天荒再給你一次機會。”

周夫子擺出一副偽善的和氣面孔：“你可不要糊塗，反正你要招供的，本夫子自有辦法讓你招，何必讓皮肉受苦？充硬漢是最蠢的舉動，手指砍掉了是長不出來的，對不對？你已經激怒了我，這是最不智的事，從來沒有人敢在我面前充好漢，你也應該明時勢適可而止了，我不再要求你招出神簫客的下落，只要求你向我效忠，這年頭真正的硬漢不容易找，我不希望毀了你。最後問你一次，你答應嗎？”

“除了要……要我死，你……你無奈我……我何。”

他吃力地說，由於雙頰浮腫，說話含含糊糊，但仍可分辨字句，不致令人誤解。

周夫子氣結，氣得怪眼彪圓。

死一般的靜，空氣似乎已凝結了，其他九個人反而動容，先前的憤怒面孔，一張張開始鬆弛下來了。

久久，傳出一聲低低的嘆息，發自綠魅之口。

周夫子死瞪著怡平，臉上的怒氣也慢慢地消容。

武林朋友大多數不怕死，玩刀劍的死在刀劍上，刀劍一出鞘，性命便豁出去了，但慢慢受折磨而死，絕大對數的人不能忍受，在這種情勢下，仍然堅決不屈的人就找不出幾個，尤其是在如此優厚的條件下，依然拒絕就超越了勇敢兩字的境界了。單純不怕死的人是無法辦到的。

“你很有種。”

周夫子終於發話了：“但你不肯效忠，就得供招，本夫子不能輕易放過你。”

“在下的腦……腦袋也不怕你砍，砍……砍手指又……又算得了什……什麼？”怡平強提精力說。

“你太不聰明瞭。”

“在下本……本來就不……不夠聰明。”

“你真要表露你的英雄氣概？”

“在下只是不……不想受人奴……奴役偷生。”

周夫子怒火又升，向身側的人怒叫：“替他準備竹刀陣，我不信他真有那麼勇敢。”

北面三五十步外，就有一處竹林。五六把刀劍一陣忙碌，不久便埋設下一處竹刀陣。

竹刀陣表面上看並無奇處，佈置也不難，但真要布得管用，卻是一門學問，計算稍有差錯，人一躺下去就斷了氣，就失去刀陣取供，考驗勇氣的意義了。

雙刃竹刀全長一尺二，狹鋒的一端長七寸。佈陣時，伸出地表面的狹鋒不一定露出七寸長，而是依人體的狀態而決定長短。六尺見方的地面，刀尖形成的傾斜度也有一定的，與刀尖的鋒利程度必須配合，如果竹刀削得太尖利，而傾斜度不夠，人往上一擱，刀尖，快速地鍥入人體，人體無法滾動，便失去了刀陣的作用啦！

不久，竹刀陣布妥。這種刀陣極為殘忍霸道，先將犯人抽打得達到脫力狀態，然後往刀陣最高一面將人擱下。

刀陣每間隔四寸便有一把竹刀，高低不等壓力不平均，人的背部擱上去，必定有幾把刺入不致命的部位。人一受痛，必定本能地掙扎，這一來，身體必定向低處滾動。由於有刀尖人肉，所以決不可能滑動，只能滾轉，慢慢地、一刀一刀地，在滾下了一厘之後，全身皆是窟窿。

人在那種脫力狀態下，不可能自己穩