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為廣東巡撫駐節之地，於秩序的維護上更為用心。碼頭這種地方，本就魚龍混雜，各種勢力爭鬥角逐，打架鬥毆乃至殺人害命也是常有的事。為了搶地盤奪碼頭，殺幾個人，只要孝敬夠足不留手尾，官府未必會過問。但是科舉期間，情形就不一樣，每到此時，整個廣州的軍事力量都會保障書生的安全，不管力夫還是兵，如果和書生髮生衝突，一準是自己倒黴。

再者三姐在這種地方開店立足，自也非善男信女，在她的店裡，范進並不擔心吃虧。

胡大姐兒卻不像范進那麼淡定，作為鄉下女子，她不像大家閨秀那麼在意男女之防。事實上下田幹活，很多地方也講究不起。可是周圍穿短打的大漢身上的汗臭味夾雜著酒味，衝擊著她的嗅覺，那些人身上的刺青，更讓她心驚肉跳。即使處在角落，也總是覺得男人在偷看自己，頭拼命的向下低，恨不得扎進地縫裡，臉漲的血紅，只想要快點離開。

“大姐兒，不要拘束，三姐是自己人，這裡的生意就是自己人的地方，何必那麼拘束。來，嚐嚐狗肉，味道很好的。”

三姐這時已經快速切好了一盤狗肉送到范進桌上，雖然說是一斤，但是這盤肉卻比方才的三斤還要多些。兩張白麵餅與狗肉湯隨即放好，三姐道：

“九叔，你趕快著吃，吃完了便快走。這地方不是你一個書生該來的，如果有人看到，會對你名聲不利的。”

“看你說的，吃狗肉也不犯法，誰還能把我怎麼樣？我一個書生也沒關係，有三姐還有關、顧兩位老兄在，難不成還能讓我吃了誰的虧去？”

“話不是這般說，眼看就要縣試了，你得要謹慎再謹慎，萬一被誰抓了什麼把柄，可是要壞你前程的。”

范進笑道：“說到縣試，其實來找三姐，倒是有些縣試有關的事，要麻煩三姐幫忙。不知道方便不方便。”

女子的面龐變的更紅了些，連連點著頭，“方便，什麼都方便。九叔是自己人，有什麼事儘管開口，我一定鼎力相幫。”

范進看看四周，又對胡大姐兒道：“你先慢慢吃，我與三姐說幾句話。有什麼事，讓關顧兩位大哥關照你。”

“我……我也去……”胡大姐兒小聲嘀咕了一句，可是范進把面孔一沉，只說了一聲，“聽話！”她便不敢再多說一個字，在村子裡可以揮舞殺豬刀橫掃一切的女子，在范進面前，卻成了受氣的小媳婦，不敢違拗男人的意思。只能看著他與三姐一前一後走出小飯館，消失在視線之外。

其實她與三姐也是認識的，雖然稱不上朋友，也不是敵人，范進與對方沾親，也是范進在城市裡少數可以聯絡到的親戚之一。遇到事找她，是很正常的，可是見兩人這樣走出去，她的心裡，依舊像打翻了五味瓶，酸意盎然。

在這條小吃街上想找個僻靜所在，是很難的事，好在沿途的叫賣與吆喝聲，猜拳行令聲以及喧囂叫嚷聲，把兩人的交談聲，都掩蓋了下去。廣州風氣比腹裡地區開放，一男一女這樣走，也沒人會說閒話。

兩人向前走了二十幾步，范進忽然道：“三姐，過的怎麼樣？做生意，是不是很辛苦？”

女子深吸一口氣，並不回頭，努力讓自己語氣變的很平淡。“還能怎麼樣，就是這個樣子了。做生意當然辛苦，可是再辛苦，也苦不過耕田。連耕田的苦都可以吃，做生意又算什麼？有關清顧白他們幫忙，我乾的力氣活不多，你看，我這兩年不是比在范家村時還胖了些？”

“哪有，三姐你一直是這麼漂亮，哪裡有變胖過？你這麼說，便是不肯說實話了。”

“你啊，還是跟在村子裡時候一樣，就知道耍嘴巴！”三姐撲哧一笑，但是隨即又板起面孔道：“你……該叫我嫂子，就像我叫你九叔一樣。”

“我跟你要好，可不是因為你是通哥