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母看著兒子，目光裡滿是讚許之意，不住唸叨著，“我早就說過，我兒的手只當拿筆，不該扶犁。范家幾輩子都是地裡刨食的農夫，你這輩子就能住進省城裡，這都是祖宗保佑啊。娘就等著你有朝一日，當上舉人老爺，把娘接到省城裡享福。到時候再娶上個好人家的閨女給你做娘子，娘將來到了下面也就有臉見你爹。只要你能得中，娘不管多苦，也不要緊。家裡的事你不要分心，只安心讀書就好，不管多難都有辦法。對了，還記住一條，跟胡家人不要來往太多。大姐兒那孩子雖然不錯……可是配不起個讀書人。”

洪家莊，洪承恩家中。洪家宗族裡，幾個要緊的人物，正在一起用酒。洪家在刑房做管年的子弟，從廣州城趕了回來，正在向一干族中長輩敘述著計劃的失敗。

“大令派了身邊長隨為范進辦手續，找保人，咱們的手腳實在是沒辦法做，只好讓他補了名字，連我搭的人情，都白費了。不過這也不算什麼，過了縣試也未必是好事。”

洪承恩忙道：“怎麼說？若是范家真出了秀才，咱們再想拿捏他，可是不容易了。”

“過了縣試，還有府試、道試，離秀才還遠著呢。太守與大令不和，他看中的人，到了府試那裡多半是過不去。要是大令敢點范進做案首……那才是好事。”

“不是說縣試做了頭名，府試一定要過麼？”

“那是平時，咱們廣州可不是如此，大令點的案首，到了太守那，多半是過不去的。再說大宗師現在就在廣州，他可是太守的同年，兩下很有些交情的。按我想，等到縣試的時候，大宗師說不定會臨時去監考，我看那大令又如何包庇范進？”

洪管年說著得意，又連吃幾口酒。“其實眼下，倒是有件大富貴擺在咱面前。羅山蠻又鬧事了，聽說這次動靜搞的很大，林阿鳳又在海上鬧騰。殷軍門動了火，要調大批浙兵來廣東，八成要打大仗。”

洪承恩問道：“這與我們有什麼關係？”

“怎麼沒關係？咱們老百姓雖然用不著上陣殺敵，可是這麼多兵打仗，要什麼？不外糧餉夫子，只要咱們把下面那幫窮鬼逼一逼，好好備辦一筆錢糧，再拉一批夫子，到時候還怕不能給咱家換個監生回來？等咱家有了監生，區區秀才，又算個什麼東西？”

洪承恩點頭道：“說的不錯！我不是要把窮鬼逼一逼，而是要把大小范莊好好拾掇一番，讓他們知道，誰才是這金沙鄉的天！要是誤了軍門的錢糧夫子，倒要看看他們怎麼死！”

第二十四章　新居

由於田裡的事多，胡大姐兒便也不能陪范進到廣州，只與範母及小范莊的鄉親，將范進送到村口。鄉民們揮著手，鼓舞著范進計程車氣，雖然縣試只是小三關的第一關，但是於小范莊鄉民看來，這便是村裡出一個才子的徵兆。只要這一關過去，後面的關口一定暢通無阻，自己的好日子就要來了。

當范進來到城門附近時，遠遠的，就看到一身藍色襖裙，站在路邊不住張望的梁盼弟。她今天顯然是用心收拾過，臉上還施了些脂粉，卻因為出汗，將脂粉衝下去幾分，只好不住用手帕來擦。

那根范進送的木簪插在極顯眼的位置，一眼便可以看到。其髮質比胡大姐兒要好許多，髮色烏黑，很有些光澤，配上那根簪子，很是動人。

她的目力好，遠遠的看見范進，三兩步搶過去，就去接他的書箱，邊接邊道：“這範莊的人也是，哪能讓你個書生背這麼重的東西。你是個唸書人，不能吃苦的，來讓替你背。”

“三姐別客氣，我又不是弱不禁風的，你還教過我打拳，哪至於這麼不濟事。怎麼，今天不做生意？”

“關清顧白在那裡應酬著就行，也不必每天都做，我先領你進城，住下再說。”

她在前領路，范進隨著她進了城，