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小戶出身、少年得意……清蕙從來都懶得拿正眼看五姨娘，就是現在，她也不打算給她這個體面，五姨娘對她熱絡也好、冷淡也好，她總歸是還以一個客套的微笑。就同三姨娘，也不過是眼神打個招呼。

三姨娘欲言又止，眼神裡內容豐富——昨日蕙娘派綠松盤問符山，這是瞞不過她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑著同四太太說了幾句家常話，四太太倒是沒注意到她的黑眼圈，徑自和女兒叨咕。“宮中召見，也不知為了何事。眼看都要進臘月二十了，還這麼著著忙忙的，令我明天務必進去。按說就是有事，正月覲見時稍微一留，什麼話不都說完了？”

宮中召見為的何事，從前蕙娘不清楚，這一次，她心裡是比什麼都明白。只是連四太太都不明白呢，她有什麼明白的緣由？只好也跟著不明白，“想來也不是什麼要緊事兒，也許就是聽說咱們出孝了，想和您敘敘舊吧？”

四太太忝為焦家唯一內眷，自然受到宮中眾位妃嬪的垂青——這也都是面子上的事，朝中重臣，有不少人家曾在宮中為妃，焦家雖然和宮中並不沾親帶故，但聯絡一向也還算得上緊密。尤其是清蕙剛長成的那幾年，先帝很喜愛她的琴藝，曾多次奉詔入宮面聖，現在焦家出了孝，宮中有所表示，也是很自然的事。

“若只是敘舊，也不會這麼著急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。卻也沒再說什麼，只是笑著同剛進來的文娘打了招呼，又問五姨娘，“今兒怎麼沒把子喬帶來？”

“昨晚大半夜的，鬧著要吃橘子。”五姨娘嘆了口氣，“也不知是不是因為奴婢回來了，小祖宗鬧得厲害，後半夜才哄睡了，今早就沒給叫起來。”

清蕙、令文兩姐妹，從小起居定時，家裡人養得嬌貴，什麼都撿好的給。但管得卻也嚴格，休說打滾放賴，就是稍微一挑食，焦四爺眉頭一挑，下一頓就是“姑娘最近胃口不好，清清淨淨地餓一頓，也算是休息脾胃了”。那時候四太太對孩子們的管教，也要更上心一點兒。哪裡和現在這樣，焦子喬就被放在太和塢裡，由五姨娘一個小戶出身的下人管著，倒是養得分外嬌貴。四太太就是一早一晚和他親近親近，彷彿逗狗一樣地逗一逗，就算完了。

蕙娘見嫡母漫不經心的樣子，不禁在心底嘆了口氣：父親的病拖了這些年，到去世前半年，每天都像是從地府手裡搶來一樣，說句老實話，大家對他的去世也都有了準備。連老太爺，雖然悲痛，卻也看得很開。唯獨母親，先失子女，到如今連丈夫都已經失去，即使已經過了兩年多了，卻似乎依然沒有從陰影裡走出來。別說整個焦家內院了，就是她自己的謝羅居，似乎都沒什麼心思去管。什麼事，都是兩邊和和稀泥，也就算是盡過心了。

這一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是蜜橘嗎，傳話下去，從浙江上來那也就是幾天的事。我這裡還有大半盤呢，先送過去給子喬嚐嚐。只別吃多了，那畢竟是生冷之物，由著他吃，他容易腹瀉。”

焦子喬沒來請安，或者的確是因為昨天沒有睡好，但沒有睡好，是否因為纏著五姨娘要蜜橘吃，那就實實在在，的確是未解之謎了。四太太看來絲毫都不介意自己屋裡的下人被老太爺打發出去，五姨娘一擊不中，也就不再糾纏，“他小孩子一個，可別慣著他了。大過年，打牆動土的從浙江送，可是份人情，就為了他貪嘴，那可不值當……”

文娘心底是不喜歡五姨娘，可當著她的面倒並不表現出來，她眼神裡的鄙夷只有蕙娘看得出來，“這說得也是，弟弟難得喜歡成這樣，橫豎我也不大愛吃蜜橘，回頭姨娘派人到花月山房去要。幾斤橘子，大年下無謂麻煩別人，弄個千里送荔枝的典故就不好了……我們姐妹從前也是這樣，底下人送來的東西，就是喜歡，輕易也都不再索要的。不過家裡還多著呢，