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1925年12月，山本在霞浦航空隊任職15個月後，又接受了新的委任，再度出使美國，任日本駐美大使館副武官。霞浦海軍航空隊的官兵對他的離任，感到非常惋惜，他們已經習慣了山本的嚴格訓練。如果說在山本之前霞浦航空隊還處於模仿階段的話，那麼山本在其不長的任期內，已大大地改變了這一舊貌，使日本海軍航空兵走上了獨立發展的道路。1926年1月21日，當山本乘&ot;天洋丸&ot;駛出橫濱港起程前往美國的時候，航空隊的飛行員們駕駛整整一個中隊的飛機，出現在&ot;天洋丸&ot;上空，並作俯衝動作掠過船頭，以示同他們副隊長的惜別。據說以這樣隆重的儀式同一個人告別，在日本海軍歷史上是前所未有的。

山本作為一名擁有航空知識的海軍軍官，此時來到美國可謂正逢其時。20年代的美國，飛機製造業在世界居領先地位。自1918年世界上第一架實用的全金屬飛機問世後，強度大和重量輕的鋼鋁鎂合金在整個20年代繼續迅速發展，將這些成果付諸實用的時機已經成熟。新式飛機的不斷問世，導致航空事業異常興旺。就在山本來美國的前一年，世界航空界競速賽和遠距離飛行賽的最興旺時期開始了。這一年，吉米&iddot;杜利特爾駕駛的一架美柯蒂斯r3c-2型飛機在競速賽中獲勝，平均時速達2325英里。1926年一架義大利產的馬基浮筒式水上飛機獲勝。1927年5月，年輕的美國人查爾斯&iddot;林德伯格（舊譯林伯）駕機征服了大西洋，首次進行了一次單人從西向東飛越大酉洋的中途不著陸飛行，全程3600英里，歷時33個半小時。第2年，一個德國人反向飛越了大西洋。同年5月和6月，一名英國人又駕機飛越了太平洋。競速和創紀錄飛行，既使全世界的航空界在沸沸揚揚中獲得不斷發展，又昭示了飛機在征服空間距離方面無比廣闊的前景。山本五十六正是在這樣一個時刻來到了美國。

據三和義勇著《回憶山本元帥》一書，山本到了美國以後，就一直以敏銳的目光注視著美國航空事業的發展。當時，美國航空界正試圖飛越大西洋。不久林德伯格獲得成功，這一航空事業上的壯舉震動了世界。接著巴德也飛越了一次，雖然他曾幾次水上著陸，但事實上也基本獲得成功。日本航空界的技術水平較之美國明顯落後，根本無法與之相提並論。因此山本命三和義勇全面瞭解和研究美國航空界的這一新動向，並要求他拿出比較接近實際的觀點和意見。三和寫道：&ot;經深入調查和研究之後，我認識到：做這種跨越海洋長距離的飛行，按儀表飛行和實施天體導航是至關重要的。美國早已注意到了這一點，而且進行了卓有成效的研製工作。巴德在飛越大西洋的過程中，就應用了這種先進的飛機導航裝置。然而，在日本，海軍航空界仍墨守英國聖培爾飛行團的舊規，完全依靠飛行員的直觀感覺、&ot;因此三和向山本提交了一份報告，強調日本海軍航空兵如不擺脫飛行中完全依賴飛行員的直觀感覺的舊框框，轉而注重研究和使用導航儀器的話，將勢必陷於絕境，並提出了進行這一新的航空技術改革所應採取的各種措施。

山本看過這份報告後說：&ot;很有道理，我完全同意。報告暫留在我這裡，我打算進行一些修改。&ot;他著重修改了結論部分，使言詞更加具有說服力，理由更加充分。然後將報告發往國內，刊登在海軍內部發行的月報上。給三和義勇的印象是，山本對這種導航裝置效能的認識非常深刻，對日本學習這種先進技術的意義看得更重。

1928年3月，山本五十六在美國的武官任期期滿回國。經過幾年對海軍航空事業的關注，他已為自己開闢了一條航空之路，從而也為日本海軍迅速發展航空兵種開闢了一條道路。1928年回國後的山本五十六先擔任了&ot;五十