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洛瑞爾，我以為它不會傷害任何人。我只想要公平公正‐‐我覺得這是我應得的。&rdo;桃樂茜嗓子裡傳來沙啞的呼吸聲，洛瑞爾身上一陣顫抖。像蜘蛛徐徐吐出一條條絲線，母親接著往下說。&ldo;你相信公平嗎?你覺得我們的東西若被奪走該不該把它搶回來?&rdo;

&ldo;我不知道，媽。&rdo;看著那個曾為她驅散恐懼，擦乾眼淚的女人如今這樣衰老，這樣虛弱，還要受內疚和悔恨折磨，洛瑞爾心裡每一寸都被割得生疼。她想安慰母親，想知道母親究竟做了什麼事。她溫柔地說：&ldo;我想，這要取決於我們被奪走的東西是什麼，想搶回來的又是什麼。&rdo;

母親緊張的表情逐漸緩解，她的眼睛看著明亮的窗戶，又淚眼婆娑。&ldo;所有的東西。&rdo;她說道，&ldo;我那時候覺得自己一無所有。&rdo;

日暮時分，洛瑞爾坐在格林埃克斯農場閣樓的地板上。褪色的地板結實光滑，黃昏時刻最後一縷陽光穿過閣樓尖頂上小小的玻璃窗，像聚光燈一般打在母親上了鎖的儲物箱上。洛瑞爾緩緩地抽著煙。她已經在這裡坐了半個小時，陪伴她的只有一個菸灰缸、儲物箱的鑰匙和她的意識。鑰匙就在母親床頭櫃的抽屜裡，按洛絲的指點，她很容易就找到了。此刻，洛瑞爾要做的就是把它插入鎖孔中，扭一下，然後一切就都明白了。

明白什麼呢?桃樂茜所謂的機會?還是她拿走的東西或做過的事?

洛瑞爾並不指望從箱子裡找到一份完完整整的懺悔書。儲物箱藏著許多關於母親的秘密。如果她和格里在整個英國奔走尋找，從別人那兒打探訊息，卻不先從自己家裡查起，那真是太傻了。再說，看看箱子裡的東西也不算侵犯母親的隱私。難道，這比她去找基蒂&iddot;巴克爾打聽訊息，查詢魯弗斯醫生的資訊更糟嗎?明天，她還要去圖書館查薇薇安&iddot;詹金斯的資料。洛瑞爾過不去的其實是她心裡這道坎。

洛瑞爾看了看鎖頭。母親不在家，她試圖勸服自己，看看也沒什麼大不了的‐‐媽媽讓洛絲替她取書，她應該也不會介意自己看看箱子裡的東西。這個邏輯或許很荒謬，但這是洛瑞爾唯一能夠想出的理由。一旦桃樂茜回到格林埃克斯農場，所有的一切都會成為泡影。洛瑞爾知道，母親若就在樓下，自己絕沒有機會探尋母親的秘密。要麼現在就看，要麼讓所有的事成為一個永遠的秘密。

&ldo;對不起，媽媽。&rdo;洛瑞爾決絕地摁滅香菸，&ldo;但我必須搞清楚。&rdo;

她小心翼翼地站起身，朝閣樓的角落走去，閣樓低矮，她感覺自己像個巨人。她跪下來，把鑰匙插進鎖孔裡，然後輕輕一扭。這一刻，她從心裡感受到，即使自己一直不開啟這個箱子，那件殺人案也已經發生了。

事已如此，不如索性放手一搏?洛瑞爾站起來，掀開老舊的箱蓋，但仍然不敢朝裡面看。久未使用的皮革合頁早已僵硬，此刻一動就發出乾澀的吱嘎聲。洛瑞爾屏住呼吸，好像又回到了孩童時代，打破了家裡戒條。她感覺整個人都輕飄飄的。如今，箱蓋已經完全開啟。洛瑞爾鬆開手，合頁被箱蓋壓得又是一陣哀鳴。她深呼吸一口，越過禁區，打量箱子裡面的東西。

最上面是一個微微發黃的信封，看樣子有些年頭了。上面的收件人寫的是格林埃克斯農場的桃樂茜&iddot;史密森，橄欖綠的郵票上是穿著加冕華服的伊莉莎白女王，那時候的女王還很年輕。郵票似乎說明瞭這封信的重要性，洛瑞爾雖然猜不到其重要之處到底在哪兒，卻還是感到一陣激動。信封上沒有寄件人的地址，洛瑞爾咬著嘴唇，開啟信封。裡面掉出一張淺黃色的卡片，上面用黑色的墨水寫著三個字&dash