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拉斯馬森沉默片刻，對我眨了眨眼，用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。終於，他開口說話，話音中帶有某種細微的暗示和陰險：&ldo;我是你的話就不會這樣幹，教授。這本來是一次友好的使命，一次悄悄的、更像私人的旅行。我對你也夠慷慨了，在此之前，我沒有把任何人帶到這一帶，我並不想讓你以僱主之便來擺布我。&rdo;

我確有點怕拉斯馬森，但我同樣怕完不成自己的使命。我求救於我的恐嚇。&ldo;天空是自由的、海洋也是自由的，&rdo;說著，我又重複了一遍我的恐嚇，&ldo;沒有人能阻止我再次回到這兒，尤其是現在，我肯定你在隱瞞什麼。&rdo;

&ldo;你在那兒吹大牛，&rdo;拉斯馬森吼道，&ldo;這樣的荒島有成千上萬，你永遠也分不出哪一個是哪一個，你永遠也找不到它。&rdo;

&ldo;就是花上一年的時間，我也一定要找到它，&rdo;我加強了語氣，&ldo;我將動員起我在坎培拉的所有支持者和他們的所有飛行隊，對這一地區我已經瞭解了一些，已經觀察到某些陸地標誌。&rdo;我乾脆孤注一擲，&ldo;如果你想阻攔我，好吧，立即把我送回塔希提，我會同那些能照我出的價錢行事的出租飛機駕駛員來處理這件事。&rdo;

我怕拉斯馬森會跳起來，向我動武，但他好像是讓酒泡迷糊了，反應遲鈍。他嘟嚕著什麼，打了個對我表示憎惡的手勢，轉向他的夥計：&ldo;見他媽的鬼‐‐飛到海妖上空，哈培。這回他該閉起臭嘴了。&rdo;

接著，在難以忍受的沉默中飛了10分鐘，我們便來到了那個島子上空。我發現那不是一個島，而是3個。我瞥了一下那兩個小小環礁島，每個周長不到114英里。它們是珊瑚島，剛剛露出海面，每個上都有乾地，有草和樹叢，還有椰子樹。其中一個島上還有一個小巧可愛的湖。同這兩個小島相比，主島可說是大的了，但說實在的，同玻里尼西亞的其它島比，又是小的，據我猜度不過4英里長、3英里寬。

在我們的飛行速度下，我能夠看出高高的火山口，陡峭的山坡上覆蓋著厚厚的綠葉，歪歪扭扭的松樹，硬質木材的樹林，幾條山谷綠草如茵，一個閃光的銅色小湖，數不清的溝壑溪谷，巨大的懸崖峭壁在護衛著這片土地。

接著，我發現了要找的平地。綠茵覆蓋其上，如同一塊大地毯，平平展展，中間沒有溝坎或兀石。漸漸地，平地同一個山樑引下來的、綠樹叢生的斜坡匯在一起，和一條帶狀沙灘連成一片。

&ldo;沒有船能停靠的錨地&rdo;，拉斯馬森講話了，頗有些洋洋自得，&ldo;水淺‐‐水底的礁石‐‐石包‐‐北風一刮，什麼船都得報銷。我有那艘4桅船時也從沒來過這兒，弄到這架飛機後，才可能來。&rdo;

&ldo;上面有塊平地，&rdo;我無法壓制激動的心情，&ldo;千真萬確。&rdo;

拉斯馬森一看到大點的那個島子便陷入了沉思，完全被吸引住了，看來好像忘記了我的要求，我的話使他猛地清醒過來。

&ldo;我要你將我放下，&rdo;我說，我想我把這句話重複了好幾遍，恰似唱詩班的孩子發現了一塊糖。&ldo;我要親眼看看它。&rdo;我內心充滿了希望，因為我知道這是一塊很合適的陸地。我將為特雷弗先生和大洋洲內運公司完成我的使命。我將拿到應得的報酬。

&ldo;不，&rdo;拉斯馬森船長說。

&ldo;不？&rdo;我大惑不解，&ldo;你這是什麼意思？&rdo;

我們掉轉頭來，準備