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圓桌上鋪著白色的桌布，那上邊放著一隻青銅材質的菸灰缸和一隻透明的玻璃花瓶，旁邊還有一隻普拉達（注1）的女式手提包。菸灰缸裡扔著兩支薄荷煙的菸蒂。至於玻璃花瓶，則是線條頗為優美的細長構造，儘管其中並沒有盛放花朵，但單論花瓶自身就已經是一件堪稱精美的藝術品了。

千歲百合子從女式手提包裡取出一支薄荷煙，正打算用打火機點菸。

不過，她好像忽然注意到自己的行為似的停下了手，轉而嚮明世二人問道：「二位小姐也吸菸嗎？」明世、理繪都告訴千歲百合子，自己沒有吸菸的習慣。聽完，百合子顯得有些失望地將薄荷煙收了起來。

「無妨的，還請您不要顧忌我們兩個。」明世見狀連忙道。

千歲百合子回答說：「不，還是算了吧。」

「因為吸菸是相當糟糕的習慣，我也總想戒掉，不過偶爾還是忍不住會犯菸癮呢。」

之後，千歲百合子開始嚮明世、理繪詢問起關於使用『stics·chitose』產品的感想，又問了些像是平常怎麼化妝之類的問題。千歲百合子聽著二人的回答，不時認真點頭。看到她這種真摯的態度，明世不免對千歲百合子生出好感。

「對了，今年份的『百合子精選』似乎遲遲沒有發售的訊息呢，這是怎麼一回事呀？」先前話題暫告一段落時，明世這樣問道。

「stics·chitose」在每年的十一月都會推出名為「百合子精選」的產品，實際上就是出售社長千歲百合子尤為鍾愛的幾款香水。明明十一月快要到了，可今年份的精選香水卻還沒有任何宣傳的跡象，怎麼想都覺得很奇怪呢。

「實際上呢，是我想要漸漸遠離公眾的視野。我今年馬上六十六歲了，想著再過兩三年就該從社長的位置上退下來了。不論是董事中的哪一位接了我的班，如果到那時公司還無法擺脫我的影響的話，新任的社長估計也會覺得很棘手吧。所以，我想也是時候不再出售以我的名字冠名的產品了。」

「但是，可可·香奈兒（注2）不也曾經把自己喜歡的香水命名為香奈兒5號麼？那款產品到現在，也就是她去世以後都十分暢銷呢。」明世說道。

千歲百合子聞言微笑道：「我哪能和可可·香奈兒相提並論？我不是她那種生來就有領袖氣質的人，一味拘泥在創辦者的風格上，只會讓後繼者覺得進退兩難罷了。」

「社長。」這時候，螺旋樓梯的方向傳來綺撒特·庫盎特呼喚千歲百合子的聲音。

往那邊一看，才發現綺撒特·庫盎特身後，還跟著之前的那位女服務生。

「女士，下午茶已經準備好了。」

「誒，已經到下午四點了麼？」百合子說道。

明世看了看手錶上的時間，現在是下午三點五十八分。

「我們倆也差不多該告辭了，口紅就冒昧收下了，實在是不勝感激。」說著，明世和理繪從沙發上站起身來。

「和年輕人交談讓我覺得很開心呢，之後還請二位多多關照鄙公司『stics·chitose』。」

明世、理繪兩人向百合子致意過後，便經過端著擺有下午茶的託盤的女服務生和綺撒特·庫盎特的身邊，沿著螺旋樓梯向下走去。

注1：普拉達（prada）是義大利奢侈品牌，由瑪麗奧·普拉達於1913年在義大利米蘭建立。

注2：加布裡埃·香奈兒（1883-1971），出生於法國的索米爾，早年以歌女身份謀生，藝名為「」，後來成為著名的法國時裝設計師，香奈爾品牌的創始人。

3

明世、理繪搭乘貴賓室的專用電梯往下，來到位於第二層甲板的大廳。

二人走進正對面的「