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才拿骨頭燒了湯，就有人拍門，秀娘應一聲出去，開啟門來竟是杏娘，她自年前到如今便不曾露過面，這個小姑子最是油滑，得是得著了訊息，知道哥哥家裡三災七難不斷，這才沒有上門來。

秀娘見了她微微一笑：“四姑子來了，怎的這樣早？”

杏娘還以為自己那點小心思無人識破：“我還往家去了趟，拍開門見是個生面孔，一問才知道嫂嫂到了孃家，我在山陽一點訊息都不知道。哥哥可真是福大命大，這往後咱們王家的日子可就好過了。”她手裡還拎了東西，秀娘眼兒一瞬，上頭的紅紙還是過年時候的模樣。

她常住山陽縣，離濼水並不遠，說不知道難免有些虧心，便又找些話來補：“娘自年後就得傷寒，好上兩三日又咳個不住，這不，才好了些，急忙忙的趕過來送年禮呢。”杏娘嘴裡的娘，就是親孃的妹妹，王四郎的姨母，因著無兒無女，這才抱了她過去養活。

這時節不說年禮，就是端午都要過了，清明的時候幾家竟沒聚在一處上墳去，還是秀娘在家裡點了香，燒了幾碗大菜算是給婆婆過了週年，這幾個當女兒的，也不知道去了哪兒。

杏娘見她愛搭不理，更認定傳言是真，哥哥這回跑船真真是發達了，她把手上的東西一放，連聲問道：“哥哥可來信了不曾，如今販茶最有賺頭，家門口的小鋪面裡賣的陳茶還有五六十文一兩呢。”

秀娘實不樂意理她，可既上了門便是客，她笑一笑，不接杏孃的話，指指灶間：“湯怕要滾了，你稍坐，我去去就來。”

她越是不說，杏娘越覺是真，她回來都有一旬日了，若不是聽了二姐的話，還不知道哥哥發了財，心裡埋怨秀娘嘴緊，就算沒銀子也該有些頭面首飾，嫂嫂恁的小氣，姐妹幾個統共又能分了她多少去。

不一時沈家人全起來了，孫蘭娘往杏娘身上溜一回，心裡暗暗納罕，哪有趕個大早出門的，又不是拜年，到灶下一問秀娘，秀娘難得哼一聲：“嫂子莫要理她，只當她是來串門兒的。”

沈家人也不拿杏娘當客，一處圍著吃早飯了，杏娘還只坐在那兒不動，孫蘭娘發碗發筷子便往她跟前擺，杏娘眼見他們吃麵，香味兒直勾饞蟲，秀娘還單給貓剔了兩條魚擺在飯碗上。

她來的急，並沒用過飯，秀娘還直笑：“咱們都起得晚些，不比你吃的早，四姑子且坐坐，我去沏個茶來。”一碗茶喝得她肚內更飢，餓火燒心直嚥唾沫，聽見他們扒拉麵的聲兒更撐不住，剩下的話兒也不說了，站起來就告辭，摸了袖子裡的銅板到外頭攤子上買了碗雞肉蛋絲兒的餶飿兒吃。

一碗下了肚才去了汪家，槿娘看見她就問：“怎麼的，問出來不曾，四郎到底發了多少財？”

“二姐忒急，茶還沒吃上一口就問，皇帝還不差餓兵呢，趕這麼個大早去，一來一回連個湯餅也不曾吃。”杏娘一屁股坐在椅上捶腰，她才生了個女兒，還在餵奶，身子又圓又漲，一坐就滿了整張椅。

槿娘知道她的性子，按說這個妹妹從小被小姨抱了去，家裡又是開鋪子的，好吃好喝沒少過她的，她卻漏底洞似的怎麼也吃不夠，荷包裡必要藏一袋子糖豆兒，嚼上兩個也好。

槿娘知道她來時定偷過嘴兒，還是到灶下盛了碗豆粥，杏娘拿筷子挑了上頭的皮衣吃，嘴裡還嘖嘖出聲：“一顆黃豆一個屁，吃這些，都成屁簍子了。”

“趕緊，那一個怎生說的？”槿娘若不是有事兒求她，再不願搭理，拿手肘推一推，杏娘拿紅糖拌了豆粥吃了半碗才開口：“賊精賊精的，十句有八句不搭茬兒，想是大發了，怕著咱們上門呢。”

☆、秀娘送禮蓉姐走失

王四郎的信一封封往家遞，夾在信紙裡的紙鈔數目也越來越大，蓉姐兒是夏日裡生的，知了才叫起來，他便託人帶了口箱子回來。