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思量片刻，應嵐唇畔勾起一抹淺淺的笑意來，說道：「今日主子與下人們大都在正廳裡，後花園定然是沒有人的。」

頓了下，她抬步轉了個方向：「走，咱們去瞧瞧。」

……

時值小年，本是闔家團圓的喜氣日子。

應丞相坐於家宴的上首，觥籌交錯之間，他頗有幾分自得。

幾盞清酒入腹，不知不覺中應丞相有了幾分醺醺醉意，平日裡嚴肅的面容亦不由得放鬆寬和了許多。

醉眼朦朧，應丞相看了一眼宴席間自己穩重清雋的嫡子應岸，又看了一眼旁邊雖然有些畏畏縮縮，但卻生得如個小仙童一般漂亮的庶子應巖。

一向虛懷若谷的應丞相，忽然生起了一些飄飄然的自喜。

如今自己已然官至丞相，兒女又皆是省心的，所謂人生贏家，不外如是。

抬手舉起酒盞，應丞相心中開懷，不由得又要飲酒。

忽然，管家走了進來，腳步匆匆的，莊重的神情似是有些不同尋常。

應丞相頓了一下手中的酒盞，管家在應丞相身旁停下，然後湊近他的耳畔，小聲地說著什麼。

原本應丞相尚還有些懶散地聽著，直到聽清了管家匯報的事情後，他像是忽然酒醒了一般，目光一下子清明瞭起來。

什麼？陛下來了？！

應丞相有些驚疑地看向管家，不知道是否是宮中出了什麼事情。

管家看出應丞相眼中的驚疑來，連忙悄聲解釋。

「陳公公說陛下囑咐了，不用丞相前去迎接，陛下只是隨意出來逛逛罷了，奴才不敢自作主張，便來詢問老爺的意思。」

應丞相這才放下心來。

看了一眼自己已然沾染了酒味兒與飯菜氣息的衣袍，應丞相低聲對管家道：「派些人暗中保護陛下，我去換身衣服，然後便去見陛下。」

後花園的臘梅果然開了，花團錦簇，馥郁芬芳，朵朵綻開帶著些動人的嫵媚。

皚皚白雪落於一樹紅艷的臘梅上，輕輕蓬蓬的，彷彿亦不願傷害這美好曼妙的花枝一般。

應嵐坐在臘梅旁邊的長亭中，一面提燈映著這滿樹梅花，一面望著天邊的彎月笑道：「今日可真是奇了，下了雪還出月亮呢。」

正說著，忽聽長亭的另一頭，傳來知雲的聲音來：「姑娘的花邊阮取來了。」

知雲說著，便抱著花邊阮走進了應嵐的視線中。

應嵐將手中的燈籠放在一旁，然後淺淺笑著，抬手珍惜地將花邊阮接了過來。

這把花邊阮是應嵐的姨娘留給她的，她姨娘當年是名動京城的花魁娘子，貌藝雙絕，尤善彈奏花邊阮。

雖然應嵐的姨娘辭世得早，但自幼聰慧的應嵐，卻在很小的時候便已精通彈奏花邊阮了。

今日她本來心緒有些不佳，直到來了後花園，看了這滿樹盛開的臘梅，方才得以開顏了幾分。

總歸沒什麼旁的事，應嵐索性在長亭中坐著，信手隨意地續續彈著清悠婉轉的曲調。

一如她當下的心境。

偶爾有夜晚的冬風颳來，臘梅輕飄飄地散落在她微散的烏色鬢髮上，紅艷的臘梅都被她的容貌給映襯得有些失了嫵媚顏色。

知雲不免有些擔憂，早知道姑娘會在後花園呆這般久，她便不提議來後花園了。

手中拿著絨絨的斗篷，知雲再一次問道：「姑娘冷嗎？」

應嵐搖頭，唇畔微彎：「我不冷，你先拿著吧。」

主僕二人正說著話，忽見一位身著墨狐大氅的年輕公子，腳步有些急切地匆匆走進了長亭。

看到有男子進來，且不知何人，應嵐與知雲皆吃了一驚。

知雲趕緊擋在應嵐的身