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上，奴才準備了錦河湯包，要不要來上一些？〃知雲覷了個空，笑呵呵地上前問著。

媯語回神，〃咦？怎麼還沒去睡麼？〃她瞅了眼周圍幾人微澀的眼睛，便點了點頭，〃嗯，多上些來，大家都一塊兒吃些。〃

〃是。謝皇上。〃幾名值夜的小宮女都面有喜色，一下子來了精神，熬了大半夜，肚子也的確是有些餓了，且又是錦河湯包。那可是桐州一大特色小吃呢！素以皮薄而韌，餡香而鮮享譽整個碧落。

於是，幾個侍女擺上小几，布好碗筷。知雲已上了一籠，熱氣蒸騰，餡香四溢，勾得所有人的口水都上來了。媯語輕笑著拿起筷子，〃再擺上來，大家都坐下來吃吧，看著你們在邊上饞著我也吃不下。來吧，今日都不必拘禮。〃

〃謝皇上。〃幾人都十分欣喜，一時安元殿透出幾分熱鬧。

媯　語夾起一隻玲瓏剔透的湯包，小巧精緻，皮是擀得極薄，隱約可見裡頭的餡，而湯匯在底處，皮子墜了下來卻是聚而不破，可見功夫的到家。媯語小心咬了口，皮　開，香氣直衝喉口，湯汁也跟著浸入唇舌，鮮香美味，確實好吃，只是略有些燙。媯語吹著氣，瞧見知雲正捧著嘴在那裡呼氣，顯是吃得急了給燙了。不由地，她笑　了聲，〃知雲，先涼涼吧，你送些過去給喜雨。〃

知雲忙將口中的湯包吞下，也顧不得燙，略欠了欠身子，微有些口齒不清地道：〃已送過去了，這會兒他準吃得滿口燙呢！〃

〃呵呵，這說得可不就是你自己？〃媯語一說，眾人都跟著笑了，安元殿裡第一次出現這種和樂融融的氣氛，讓媯語從裡到外，渾身都覺得暖洋洋的，極為窩心。

第二部　廟堂篇　第四章　賦斂之弊

次日朝會才散，媯語便留了孫預聞君祥等一干重臣安元殿議事。幾人心中雖不知何事，但由獨留了汲克、方星這兩個戶部尚書上，略略看出必是有關戶部的事了。汲克心中暗虛，猜不準是不是前日送上的結算出了什麼岔子，正自惴惴，媯語開口了。

〃昨兒把戶部上呈的計書核了一遍。〃媯語說得有些慢，細密的眼神放在汲克與方星的身上，看得兩人一抖。

方星轉念想了想，又略覺放心，戶部的帳目當然是不清不楚的，但這筆款子裡太傅大人與侍中大人是都曾拿到過手的，憑這點關係，皇上就是要查也不會辦他，牽連到自己父兄到底也不妥不是？

〃兩位愛卿辛苦了，這麼筆數目要分得如此清楚著實難為你們了。〃

汲克聽著有些不對，與方星互視一眼，俱伏身跪倒：〃臣惶恐。〃

〃惶恐？倒的確應該好好惶恐一下了。〃媯語語氣轉沉，〃僅今年的日常開支就費去了六百萬兩，這還不包括軍餉和送流民還鄉之資。那麼大的開銷都花在什麼上了？〃

花到什麼上了？這個答案几人心中當然都有數。

〃皇上，臣所奏之計書雖未鉅細無遺，但一應開銷名目都已列述其上。〃方星朝在座的聞君祥與聞諳看了眼，說得大膽。

孫預眼一眯，卻是忍住了沒有開口。

〃好，好。〃媯語連道兩聲好，心中已是氣極，〃傣科、公廨、贓贖、調斂、徒役、課程、通懸數物的審計倒是有名有目，但倉庫出納、營造、傭市、丁匠功程、勳賞賜與；軍資器仗、和糴屯收呢？你可敢說都一一對應了？〃

方星一驚，汲克已然出了一身冷汗。這個方星，居然膽敢如此說話，這不是逼著皇上把話挑明瞭來說麼？當今皇上又不是個闇弱的主子，遇強愈韌，這下，看來皇上是想執意詳查了。自己怕是難逃罪責，稍一不慎，這條命都得給賠上。唉！一時糊塗啊！

媯語眼神陰沉，出口已帶冷肅，在場好歹也有幾位老臣，但卻是不敢妄自開口討個沒趣了。

〃方