第三十四章 戰略側重點(第1/2 頁)

1730年11月2日，處於深秋時節的倫敦城，雨水漸多，加上近期一股來自北方的寒流侵入，使得城市居民感到一種徹體的寒意。街道上的落葉和地面上的溼氣讓人們感受到了別樣的淒涼和落寞氣息。灰色的天空和遠處的霧氣增添了一份神秘感。在這樣的城市中，人們穿著厚厚的大衣和圍巾，匆匆趕路，生活節奏已經逐漸進入了冬季的準備中。 街道兩旁矗立著古老的建築物，它們的屋頂上都互相挨在一起，看起來十分擁擠。由於年代久遠，建築物也開始出現了龜裂和褪色。但即使如此，這些老建築仍然流露出一種沉靜而莊重的美感。 在這個城市的角落裡，也有一些小小的公園，裡面種著一些高大的橡樹、楓樹和榆樹。這些樹木的樹葉慢慢地在秋風中變為黃色和紅色，讓人感到一種溫馨和浪漫。有時，陽光透過樹葉的縫隙，拉長了樹影，將整個公園映照得金黃色。 當夜幕降臨時，城市也開始變得有些詭異。路燈的黃色光線透過街角的角落、樹葉和窗戶的裂縫投射出淡淡的光芒，而清冷的夜色增添了一份壓抑和恐懼感。此時，許多人開始藉助燭火和煤氣燈渡過漫長的夜晚。 “尼爾森爵士，海軍新近入役的兩艘蒸汽戰艦將在明天上午九點泰晤士河碼頭舉行交付儀式，瑞肯將軍希望你能屆時蒞臨到場，並對在場海軍官兵發表一場演講。”英格蘭皇家海軍委員會秘書內維斯·馬爾科姆將一份邀請函遞給主席奧芒特伯爵喬哈恩·尼爾森。 “這兩艘蒸汽戰艦在半年的海試過程中，表現怎麼樣？”奧芒特伯爵開啟邀請函看了看，然後輕輕地放在桌案上，隨口問道。 “據海軍的反饋，這兩艘蒸汽戰艦已經克服了此前數艘試驗艦存在的多個問題，在可靠性和穩定性方面，幾乎可以跟齊國海軍在役的蒸汽戰艦媲美。” “那太好了！”奧芒特伯爵臉上露出滿意的笑容，“那麼未來十年裡，我們皇家海軍就可以逐步將風帆戰艦淘汰，轉而全面更迭為蒸汽戰艦了。如此，我們英格蘭王國將成為這個世界上繼齊國後，第二個全面裝備蒸汽戰艦的國家。” “爵士……”內維斯·馬爾科姆欲言又止。 “怎麼？” “爵士，瑞肯將軍對皇家海軍的未來建設有不同看法？” “哦？”奧芒特伯爵驚訝地看著內維斯·馬爾科姆，“他對皇家海軍的未來建設有……不同看法？” “是的，爵士。” “說來聽聽。”奧芒特伯爵將身體輕輕地靠在柔軟的皮椅上。 “瑞肯將軍認為，皇家海軍除了要裝備必要的蒸汽戰艦外，還要投入大筆資金去研究和建造……鐵甲艦。” “鐵甲艦？”奧芒特伯爵瞪大了眼睛，“瑞肯將軍知道研製一艘鐵甲艦要有多困難嗎？他知不知道，一艘鐵甲艦的造價是多少？據齊國人透露的訊息，一艘鐵甲艦的建造費用超過十萬英鎊！這筆錢足以造出兩三艘大型一級戰列艦。” “爵士，瑞肯將軍說，木質戰艦在鐵甲艦面前根本不堪一擊，不論是曾經的傳統風帆戰艦，還是加裝了蒸汽動力的風帆戰艦，在面對鐵甲艦的攻擊時，未有任何勝算。……數年前的英齊戰爭，就已充分說明了這一切。” “……”奧芒特伯爵聞言，神情頓時僵住了。 是呀，數年前，齊國人先後調集了數艘鐵甲艦前來歐洲，在經歷的幾場大海戰當中，這些鐵甲艦彷彿就是海上真正的霸主，更是一種無敵的存在，讓眾多皇家海軍風帆戰艦在戰場上無計可施，幾無一戰之力。 數十英寸的裝甲，口徑巨大的火炮，絲毫不亞於蒸汽風帆戰艦的速度和機動，在與皇家海軍戰艦交戰過程中，宛如一個具裝重騎兵，勇猛地突入一群毫無防護的農夫之中，肆意衝殺，盡情收割。 哦，上帝，這根本不是一場公平的較量。 “可是，研製和建造鐵甲艦，我們王國的財政如何撐得起？”奧芒特伯爵苦笑連連，“沉重的債務負擔，巨大的賠款數額，無數的失業工人救濟，以及正在推進的國內鐵路建設……，呵，我認為短期之內，我們可能沒有多餘的財力去建造一艘奢侈的鐵甲艦。”