第96章 黃金(第2/3 頁)

地方宿營休息。

這些淘金者跟隨隊伍行進，當然不是要來打這支經制軍隊的主意。他們無非是想挨著軍隊近一點，以此免遭土著生藩的襲擊。

誠然，齊國人在向內陸地區拓展殖民時，都會對當地的土著部落進行一番清剿和驅趕，幾乎將殖民點附近的土著掃蕩一空。但整個南非地區的齊國人滿打滿算也不過二十多萬，而且還都主要聚集在沿海一帶。那麼，在廣闊的內陸，尤其是山區高原地區，仍舊是土著人的天下。

囿於齊國人的搶掠和殺戮，南非的地方土著自然對任何外來者都抱以濃濃的敵意。若是見到三五個落單的淘金者，土著不介意發動一次突襲，將他們殺死或者擒獲，然後在部落營地裡開一場盛大的“活祭”慶典，順便改善一下貧瘠的生活。

在傍晚時分，八百多名齊印軍官兵抵達了這座被命名為平治堡的移民點。

不過，這座以木排和夯土圍成的堡寨方圓不到三百米，根本無法容納太多的官兵入駐。因而，耿廷詔在安排了部分軍官留守營地後，便帶著三十幾名軍官和警衛，隨著熱情的村民進入平治堡。

這座堡寨於十五年前建立，人口一百五十餘，主要是以放牧牛羊和種植小麥、高粱為生。農閒時，男人們也會挎著刀劍、端著火槍出外狩獵，鴕鳥、羚羊、水牛都是他們眼中極具價值意義的目標，運氣好的話，還能獵到珍貴的犀牛，它們的毛羽和皮革，還有犀牛角，賣給那些前來收購的商人，可以換取大量的銀錢，它們身上的肉，則是人們豐富的口糧。

“寨子裡的人好像不多呀！”

堡寨裡只有寥寥幾座磚石房屋，大部分都是夯土所建的土屋，一些婦人和孩子站在屋簷下，好奇地打量著一行官兵，雖然他們穿著的衣物瞧著有些灰撲撲的，但一個個臉色紅潤，氣血飽滿，想來是不虞溫飽。但整個堡寨裡，入目所及，看到的壯年男子卻沒有幾個，大部分都是婦女和孩童。

“不瞞長官，寨子裡大部分的男人都去杏山淘金了。”平治堡指揮使牛義甫說道：“早在去年的時候，寨子裡的人便聽說杏山發現金礦，然後便有五六個村民相攜而去。待幾個月後，那些村民竟然真的帶回許多金塊。受此誘惑，寨子裡的男人幾乎一股腦地都跑去了杏山。”

“那田地裡的莊稼和放牧的牲口就都丟下不管了？”

“地裡的莊稼倒也沒全都丟掉，寨子裡的婦人們也能種一點，但播種面積和秋後產量肯定是遠不及從前了。瞧這般情勢，這糧食呀，多半不夠吃，怕是要從南川（今南非彼得馬裡茨堡）或者昌寧購買了。至於那些放養的牲口，半大的孩子就能替代，不至於荒廢了。”

“這萬一來了土著生藩，你們怎生應對？”耿廷詔聽了，不由連連搖頭。

還真是黃金迷人眼呀！

“嘿嘿……，長官，你這就無需擔心了。”牛義甫咧嘴一笑，“就憑那些原始矇昧的土著人，連一塊鐵片都沒有，如何敢來打我們平治堡的主意？即使他們敢來，那我們也能將他們給盡數射殺在堡寨外。整個堡寨，十三四歲的半大娃子，家中做活的婦人，哪個不會打槍！”

“聽伱的口氣，倒是樂見寨子裡的男人出去淘金？”

“咳……，長官，你是有所不知。”牛義甫苦著臉說道：“我們平治堡建立也有十幾年了，雖說吃喝不愁，溫飽不虞，但口袋裡卻是窮得叮噹響。就我們這裡養的牛羊牲口，還有獵取的皮毛犀角，被那些前來收購的黑心商販是坑得欲哭無淚。就算換取了幾個銀錢，但要在南川或者昌寧想買些日常家用，那價格還死貴死貴的。你看，要是在杏山挖到了金子，那豈不是一舉暴富了嘛！不論是蓋新房、置辦傢俱、買些家把什，還是給家裡的婆娘孩子添置衣物首飾，那不是一下子就趁手多了嘛！”

耿廷