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7 月中旬，德軍第四坦克叢集對列寧格勒發起進攻。希特勒的戰略計劃是，在北部奪取包括列寧格勒在內的波羅的海沿岸港口，在南方佔領直至羅斯托夫的黑海港口，然後南北兩軍合圍莫斯科。

列寧格勒的軍民在史達林和蘇聯共產黨的領導下，不怕犧牲，堅守城池，直到7 月底，列寧格勒仍然巍然屹立。

7 月30 日，希特勒下令恢復對列寧格勒的進攻。列寧格勒會戰的新階段開始了。史達林和蘇聯共產黨號召當地軍民不惜一切代價，保衛列寧格勒。還在7 月初，蘇聯西北方面軍原有的30 個師，只剩下5 個人員和裝備齊全的師了，其餘各師嚴重減員，有的只剩下30％的兵力，有的甚至不足10％，情況已相當惡劣。

8 月8 日，德軍從盧加河登陸場向加契納方向進攻。8 月10 日，德軍在盧加、列寧格勒和諾夫哥羅德、楚多沃方向上進攻。8 月15 日，德軍佔領諾夫哥羅德。8 月20 日，德軍佔領楚多沃，切斷莫斯科至列寧格勒的公路和鐵路。形勢十分危急。當天，伏羅希洛夫和日丹諾夫不得不向西北方面軍部隊發出緊急呼籲：&ldo;列寧格勒在危險中，野蠻的法西斯軍隊正向我們光榮的城市‐‐無產階級革命的搖籃推進我們的神聖職責就是在列寧格勒的大門前用我們的胸膛擋住敵人的去路。&rdo;蘇聯最高統帥部雖然採取多種措施，但都未能改善列寧格勒的危急狀況。

8 月30 日，在這關鍵時刻，史達林解除了伏羅希洛夫西北方面軍司令的職務，改任他為直接隸屬最高統帥部的列寧格勒方面軍司令，朱可夫被指派去接替伏羅希洛夫的職務。9 月8 日，德軍到達拉多加湖南岸，佔領了什利射利堡市，從陸地上封鎖了列寧格勒。從此，蘇聯開始了長達900 天的保衛列寧格勒的艱苦而英勇的戰鬥。

朱可夫臨危受命。9 月13 日清晨，一架j‐2 型飛機在戰鬥機護航下，從莫斯科的伏努科沃機場起飛，駛向列寧格勒，飛機上坐著4 名軍人：剛剛接任西北方面軍總司令的朱可夫、副司令費久寧斯基、霍津、科科佩夫。他們在飛機上便著手擬訂初步軍事計劃。

從9 月13 日抵達列寧格勒，到10 月7 日又被調回莫斯科為止，在這非同尋常的25 個日日夜夜裡，朱可夫一直夜以繼日地緊張工作著，從修築新的防禦工事，到制定突破德軍封鎖計劃，都傾注了他的汗水和心血。朱可夫與伏羅希洛夫移交指揮權一事，充分表明朱可夫保衛列寧格勒的決心和信心。朱可夫同伏羅希洛夫一起簽署了敵情要圖和作戰地圖，然後他倆來到電話機旁，接通了與最高統帥部的線路。朱可夫向莫斯科接電話的華西列夫斯基說：&ldo;我已接管了指揮權。請報告最高統帥史達林，我打算比我的前任更積極地進行工作。&rdo;伏羅希洛夫沒有同最高統帥部通話，很快地離開了房間，當晚，他就動身飛往莫斯科了。朱可夫接過指揮權時，戰場形勢的確十分危急。列寧格勒接近地的戰鬥越來越激烈。德軍妄想突過涅瓦河同芬蘭軍隊會合，沿莫斯科至列寧格勒公路推進，並企圖強擊攻下列寧格勒，但是這一切行動都未能得逞。朱可夫指揮蘇聯軍民英勇抵抗，最終，第八、第四十二和第五十五集團軍粉碎了德軍在城南接近地的進攻，並使德軍遭到巨大打擊。9 月底，列寧格勒附近的戰線大體上就穩定在這一地段。9 月22 日，希特勒發出指令，要對列寧格勒實行封鎖、連續空襲和炮擊，將其夷為平地，既使對方要求投降，也予以拒絕。為此，9 月份德軍對列寧格勒進行了23 次大規模空襲，而且大部分是在白天進行的。第一次空襲是在9 月8 日，其中以9 月19 日和27 日的轟炸最為猛烈，分別出動了180 架和200 架飛機。