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【二零】診脈象

近幾年，女皇愈發覺得太極宮過於潮溼，可東北角龍首原上的新宮殿卻遲遲未能落成，每年到了這時節，宮裡便又冷又潮，好像簡直無法居住。女皇年邁，皇夫身體亦每況愈下，這幾年天一轉冷，宮裡及皇城部分衙署便要做好遷往驪山行宮的準備。

而在這之前，女皇又往往會在宮城內設宴款待一些舊臣，以此機會維繫君臣感情。

這一日停朝，光祿寺雖不必為朝臣們準備廊餐，卻也從半夜忙到了公雞打鳴，只因要籌備宴會招待這些致仕舊臣。年紀越大往往口味越是刁鑽，既是維繫君臣感情的重要宴會，自然不得馬虎，這些舊權臣哪個都不好伺候，光祿寺卿為記下這些老傢伙們的喜好，也快要掉光了額頂的頭髮。

長安的天終於亮了，李淳一像晝伏夜出的穴居動物一樣，在天亮前返回了閱卷公房，滅了燈守著炭盆繼續手頭的工作；而宗亭則索性留在了中書外省，於是公房內就只有李淳一、曾詹事和一隻凍了整晚的烏鴉。

曾詹事不時瞥那隻烏鴉，嘀咕道：“養什麼不好偏偏養這般不吉利的，看著不是祥兆。”他後面的語氣陰森森，李淳一不在意，只將裝食的罐子拿給它吃。

曾詹事瞧不起醜陋的傢伙，索性就扭個頭避開它繼續閱卷。

公房內再次安靜下來，只聞得到紙卷翻動聲和烏鴉尖喙啄到罐底的聲音，天光愈發亮了，宗亭仍沒有來。李淳一將手中一卷策文放進箱中，想起先前在中書外省公房時他的表現，面上不由滑過一絲憂慮。

他面對可能到來的安慰幾乎是抗拒的態度，理智上否認自己存有心結，於是她也就只能收住話頭，攏袖獨自離開。

沒有春和景明，林木秋色盡染，風一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機，光祿寺官員守著宴會核准食單，舊權臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。

人與景一樣，守著這生機殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風發和茂盛的天地。

屬於他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態。不過儘管快要將權力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。

宗國公坐在女皇左手邊的位置，捱得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側擊：“宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一後嗣，國公要多操心些才是。”

言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨後繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。

事實上在宗亭守孝滿三年後，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關隴回來後仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復心歸來，將舊賬一一清算，最後對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。

宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大。麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數落入了太女李乘風手裡。

女皇老了，對許多事已經喪失了掌控力，她無法再跨上戰馬，無法再與逐漸蓬勃。起來的關隴軍較量，只能睜一隻眼閉一隻眼維持面上的和平，仰靠他們鎮守西北。

至於宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進行干預，譬如德高望重的宗國公。

宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：“臣已衰朽，實在力不從心。後嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經看淡了。何況如今宗家事務，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。”