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淑枝用安慰的眼神兒看了一下自己的丈夫。

不一會兒，從旭日丘的日式餐廳裡就送來了金飯。淑枝、春生、鍾平和卓夫也都幫忙，把飯盒擺在了起居室裡和餐廳裡，和江家的人先吃了起來。

和江家的人，以及從東京來的公司員工等人在起居室裡吃，實子和摩子關在二樓的房間裡，一直看不見她們的人影。

給刑警的盒飯擺在了餐廳裡，但中裡決定先進行搜查。一個小組再次進了廚房和地下倉庫;還有一組從與兵衛的臥室到東走廊一帶勘察，其他小組則上了二樓的儲藏室及一直沒人住的臥室。

起居室的裡間是道彥夫婦的臥室，旁邊還有一間撞球室和像是私人會談室樣的小房間，裡面擺放著和江藥品公司的發展歷史材料和古舊書籍的書櫥。中裡認為如果要想隱藏兇器和現金、股票的話，這個房間是再合適不過的了。而且也許還應當藏有血衣。當然，也不排除他們會處理掉這些證據，比方燒掉現金和股票什麼的。

中裡他們像南頭髮似地一點一點地仔細搜查，但是，任何有價值的東西都沒有找出來。

中裡和另外一名警官在撞球室裡艱苦地找了半天，什麼也沒有找到。這時從與兵衛臥室裡搜查的人員也來到了這裡。

&ldo;怎麼樣，找到什麼了嗎?&rdo;站在一張桌子上緊緊盯著書櫥的中裡看他們進來，用期待的口氣問道。

其中一名年輕的刑警在回答之前，慎重地看了看門口，&ldo;沒有……&rdo;他沮喪地答道。

&ldo;什麼也沒有找到。只是……在陽臺的一角發現了這個。&rdo;另一名刑警左手手指裡夾著個什麼東西讓中裡看，&ldo;白天勘察時沒有注意到，鶴見警部說的……&rdo;

中裡只看一眼，就馬上想到一定是重要的線索!鶴見是一個急性子的人，在勘察時難免會漏掉點兒什麼的。

但在這種場合下也沒有必要計較這些了，有了證據就是最大的收穫。

中裡小心翼翼地從桌子上下來了。

他拿過來一看，這是一個茶褐色的鬆緊帶。不，由於是個空心的，所以應當說是橡膠管。 直徑有5毫米，長50厘米。其中一端好像是剪斷了一樣，是個非常齊整的斷面。仔細一看，在每隔5厘米處有一個刻度。

&ldo;這是什麼東西?&rdo;那個年輕的刑警吃驚地問道，&ldo;是在死者臥室陽臺窗戶外面的背陰處發現的。&rdo;

當時死者所在的臥室陽臺窗戶和窗簾都關著。由於認為兇手是從東走廊的門進來的，所以在陽臺上檢查時有所忽疏，因此沒有發現。

中裡忽然記起來，那間陽臺的窗戶插銷已經生了鏽，開啟時會發出非常刺耳的聲音。

難道這個像蚯蚓的膠管與這次案件有什麼關係嗎?

中裡低頭陷入了沉思之中。

2

第二天1月5日星期一，天空又覆蓋上了鉛灰色的烏雲，風不太冷，這是一個平靜的早晨。

上午9點15分，富士五湖警察署的8名刑警分乘兩輛車馳向了和江的別墅。中裡從9點開始行動， 因為他不能不理睬署長的新年&ldo;訓&rdo;詞。今天早晨署長的致詞比任何一年都要簡短， 但語氣也更加熱情。 昨天傍晚在富士五湖警察署正式設立了&ldo;和江藥品公司會長被害事件特別搜查總部&rdo;。停留在附近的記者們也都一大早匯集到了警察署，相浦明白他們來的目的，因此要準備圓滿的措辭來進行解釋。

被大雪覆蓋的落葉松林和富士山，輝映在汽車的前車窗上。今天富土山上天高氣爽