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他這話也不是危言聳聽。瀋海雖說貪，下手黑，但要這些親信為他賣命，多少手指頭縫裡會漏點兒東西下來。否則沒好處誰願意給他做事？再說能叫人不背叛，手裡少不了有這些人的把柄。

換句話說，瀋海若是倒了，大家都得玩完。

林芝蘭人在西營這訊息一傳過來，慌得不只是瀋海，下面那些手腳不乾淨的人心裡多少有些憂懼。此時瀋海把話撂下了，其他人自然就得想法子。

有人提議暗地裡下黑手，將西營這些年做的汙糟事兒全捅出去。只是話才說出口就被旁人給否了，他們捏的西營的把柄，西營那邊也少不了北營的黑料。一旦他們這邊敢捅開，那邊也不可能坐以待斃。屆時一旦行將差錯，別說兩邊爭出一個高低，怕是直接兩敗俱傷。

西北這邊什麼都缺，就是將領不缺。像瀋海牛不群這樣的七品校尉一拎一大把。若是真出了什麼意外，上頭把這個上位的資格給收上去，直接派個人過來，那他們才是真的完了。

又有人提議投其所好，不知誰打聽到林芝蘭有一個好美色的毛病。

若想籠絡人，自然是給姓林的送美人。可這頂頂美貌的女子又哪裡是那般好尋的。東鄉鎮這麼大塊地界，窮鄉僻壤的能養出什麼貌美的女子？除非去外頭找。有人倒是提起，近來東街來了一對做買賣的姐妹花。膚白如玉，身段窈窕，生得那叫一個貌美如花。

這話一落地，角落裡的周憬琛低垂的眼簾緩緩抬起。鴉羽似的眼睫下眸色陰沉。

頓了頓，旁邊有人狀似無意地提了一句：「聽聞那女子已有夫婿。這送美人要麼別送，要送就送最鮮嫩的，有夫婿的婦人送過去怕是不大好。聽說那林芝蘭是漢人，這方面興許有忌諱。」

周憬琛與柳沅對視一眼，柳沅無聲地挑了挑眉。

「林芝蘭確實是漢人，冀州那邊過來的讀書人，最是看重女子貞潔。」有人一聽這話就想起來林芝蘭的來歷。他們此時是要集思廣益，有什麼訊息自然不能藏著掖著。

話音一落，不知誰開口說了句：「林芝蘭若是看重女子貞潔，這送美人便不是結緣是結仇了。」

提議那人張了張口，頓時又都沒了章程。

爭執來爭執去就沒個結果。瀋海氣得指著他們鼻子臭罵：「一幫廢物點心！脖子上掛個腦袋是裝飾麼！」

廢物點心們只能縮著腦袋挨罵，周憬琛與柳沅眼觀鼻鼻觀心地在後面聽著。好在瀋海也不需要兩人跳出來指手畫腳。把人叫上只是為彰顯看重。另一方面也是拉人上船，用實際行動告訴兩人他們北營是一條船上的。別因剿匪一事心存芥蒂給他惹出麼蛾子。

「除了這些法子就沒別的法子了？就沒有別的法子？」瀋海捏著手指咔咔地響，若非投鼠忌器，他恨不得找人連夜把牛不群給做了，「既然要送美人，你們還不給老子趕緊去搜羅？！」

瀋海嫌棄地擺擺手讓所有人都滾，簾子一放下來又是一陣瓷器落地的聲音。

出了營帳，眾人都沉著臉匆匆離去。

周憬琛如今單獨一個營帳，就在營地軍官營帳區域最靠外圍的地方。周憬琛放下腰間佩劍臉色漸漸變得陰沉。他盯著一處微微眯起了眼睛，須臾，起身去了孫玉山的營帳。

午後，孫玉山便出了營地。

底層兵卒不能輕易出入營地，旗頭以上的軍官卻不受限制。他一個人避開耳目去了東街。先是在西街的熟食店吃了一頓牛肉，而後在街上亂走，回營之前在一個算命先生的攤位前算了一卦。孫玉山在算命攤子上抬手敲了兩下，而後拎著一罈子酒施施然回營地。

兩日一過，傳言就變了味道。先前沒有壓下去的流言越來越說的有鼻子有眼。

原本都在傳駐地的高官與馬匪勾結，如今變成了北營