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葉嘉皺著眉頭，一面覺得這個事情有點不對勁，一面又不敢考驗自己的運氣去看看情況。若當真是馬匪進鎮子，她有幾個腦袋夠他們砍？或者嫌自己長得還不夠勾人麼？

牛車趕到鎮子口，孫老漢老道，沒有走常走的那條路，反而換了小路回村子。

到了村子，村子裡家家戶戶閉門塞戶。好些人養在院子裡的牲畜家禽不見了。葉嘉是知村子裡家家戶戶挖了地窖，許是把牲畜藏到地窖去。

偌大的一個村子，竟然一個上午的功夫不見人影。周家院子是鎖著的，沒開啟過。蕤姐兒人在王老太家。他們去王老太家門前，王家的門自然也是緊閉的。喊了也沒有人應聲，好似人不在。孫老漢跑到村子口看了會兒，回來就說帶她們去後山。

「後山有藏洞，」孫老漢這時候說話倒是嚴厲的很，「先回去把貴重物品拿上，去後山避避風頭。」

葉嘉聽著他的語氣，再看王家村熟練避禍的模樣。後知後覺地意識到事情嚴重。當下不再糾結，跟餘氏快速地回家將貴重物品拿出來，葉嘉順手抄起不知何時藏到門後頭的點點就走。

事發突然，餘氏竟然不忘拎上兩袋子面。後廚那點東西她全提上了車。

等孫老漢把兩人送上後山，葉嘉憶起先前在後山閒逛時找到的洞。就跟餘氏兩人往那個洞去。孫老漢憂心家裡的孫子，說回去自己村子看看便就走了。

婆媳二人到了那洞口，差點沒被一把刀砍死。手才摸到遮著洞穴的草木，就幾把刀揮出來。等葉嘉出聲兒，裡頭才收起了刀。藏在洞穴裡的果然是村子裡的人，一個洞藏了七八個，都是老弱婦孺。湊了巧，王老太抱著蕤姐兒也在裡頭呢。

蕤姐兒看到餘氏和葉嘉，紅著眼睛就撲過來抱住葉嘉的腿。

「嬸娘，祖母。」小傢伙還不知發生何事，忽然就被抱到這兒，小人兒委屈巴巴的。

見是村子裡的人，她們也讓開了位置讓兩人進來。葉嘉跟餘氏蹲進去，逼仄的洞穴一群女人味兒也不好聞。其他婦人日子過得不如周家，平日裡清洗也不那麼勤。天氣一熱，那味道就有點讓人眼暈。

葉嘉蹲了會兒，想出去透透風，被王老太一把拉住。

「嘉娘，至少三日，別在外頭晃。」王老太說的斬釘截鐵，「那群馬匪今晚會進村子。」

王老太這般篤定，其他婦人也沒有反駁的意思。瞧他們神色凝重的樣子，葉嘉也歇了那點矯情的心思：「到底怎麼回事？馬匪是怎麼忽然就來了的？怎地半點預兆都沒？」

「馬匪通常都是來得快，天黑的時候進村子或者進鎮子，搶的急，搶一輪就走。」

其他人插嘴，嗓門壓得很低：「……昨兒那群馬匪從西北邊的於家村過來的。「

「在於家村鬧了一夜，又殺又搶的，聽說於家村一大早都沒幾個活人了。「

說著，有人就抹了眼淚：「王四嫂她姐姐家幾個姑娘被幾個匪徒擄了去，糟蹋得不成人形。就丟在村口後山那塊兒，身上沒一塊好皮，下身都是血。今兒一早那群歹徒順著於家村後山那條路去了鎮子上。咱這邊運氣好，一大早發現不對回村子傳信……」

「怎地發生這麼大的事沒有人管嗎？駐地那邊呢？」餘氏聽得齒冷，哆嗦了好半天才怒斥道，「於家村發生這麼大的事，他們是幹什麼吃的！」

「哪兒管的及啊！淑娘你是不曉得，於家村到東鄉鎮那邊一個來回得一天呢！且不說昨晚那個狀況，於家村一個人沒跑出去，信兒遞不到駐地去。就說口信遞過去，他們也都不怎麼管的！」

王家村的人祖祖輩輩生活在這，早就習慣了，「那群馬匪不戀戰的，大都是搶了就跑。個個有馬，跑起來人長十條腿都追不上。等駐地的兵卒子過來，他們早跑得沒影兒了。」