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“父皇說，你深不可測，身懷絕技卻甘願進宮為奴，必定有什麼目的。”

凌鐵苦笑：“是麼。那太子怎麼想？”

“你當然是有目的的。”少年看看他，“不然，不會下這麼大氣力把我從南方接回來。但我應該感謝你，至少你把寶押在我身上，而不是我大哥或二哥身上。”

凌鐵笑道：“做太子，你比你的兩個哥哥都更稱職，這不是有目共睹的麼？”

“他們也並不是有多麼不稱職。”宗恪搖搖頭，“只不過運氣不好，沒被你看中，還成了一石二鳥的犧牲品。”

這是宗恪頭一次清楚提及往事，他這麼一說，凌鐵倒不知如何接話了。

“可是比起你來，父皇給我留下的那些大臣們才更具危險性，他不相信我，還以為給我留下了最可依靠的左膀右臂呢。”少年諷刺地笑了笑，“反正，你的目的並不在那張皇位上。”

凌鐵想了想，才道：“陛下也深知那些人的勢力難動，不過，老傢伙們都有七寸，太子放心，都可以慢慢對付的。”

“我知道。”宗恪點頭，“有你，還有宗恆，我可不會那麼快就被他們弄垮。”

“其實當下局勢不算壞，晉王如今遠在素州，皇后也足夠信任太子你。否則，太子未來的道路會更加艱難。”

“那是當然。這都是父親的安排，父親覺得他掌握了這棋局。他們心裡有一盤棋。每個人的心裡都有這盤棋，他人不是敵手，就是小卒。可利用的就撿起來，不可用的，就丟棄到一旁，對我父親而言，我也不過是一顆從無用到有用的棋子。”

宗恪的臉色很平淡，凌鐵不出聲，他望向對面暗紅色的高牆，牆角下，大片的枸骨葉冬青在愈來愈沉的暮色裡，逐漸連在一起，形成一條目的叵測的漫長道路。

“但是凌鐵，我還是想竭力找尋一些人。”宗恪說，“我見過不把他人當棋子的人，這樣的人雖然極少，但我還是想得到她。”

說這話的時候，宗恪那雙原本活潑的黑眼睛，就沉靜得有些不同尋常了。

少年站起身來，他望著恢宏的落日，輕聲道：“馬上就要有大風雨了。”

凌鐵回過神來，他忽然注意到，當年那個黃瘠骨立、無人眷顧的棄兒，此刻肩頭竟披著耀眼的黃金雨。

權力的光輝開始簇擁在這男孩子的周圍了。

“太子準備好了麼？”總管大太監喃喃道。

“這是什麼話。”宗恪笑起來，“不過是前奏而已。這小小的宮廷，很快就會平靜下來，我不會滿足於這座寒冷狹窄的宮殿。再往南方，才是我真正的目的阻擋我的任何東西，都將毀滅。”

兩年後，十七歲的宗恪以殺了兩個、流放一個、逼著剩下的那個致仕歸鄉的結果，利索收拾了他父親留給他的那群麻煩，最終平定了朝中的局勢。

接下來，他開始全力向南方的齊帝國進攻。

史書記載，當年八月，數十萬延朝大軍自其都城舜天傾巢而下，兩個月就攻佔了涼州與淵州的大片土地。日漸孱弱的齊帝國，早已無力抵抗。

延朝的軍隊如閃電般向南進軍，延世祖親征，虎狼之師以勢如破竹的氣勢，迅速攻下了齊帝國靠北的最大城池，定州首府蒲芳。

蒲芳是齊帝國對北方最大的遮蔽，也是南北一線無數城池中，除京師華胤外最富庶的城市。後來的史書稱，世祖曾將獲得的財物擺在帳下，對屬下將士笑言：這只是華胤寶庫的百分之一，只要攻陷褚州，進入華胤之都，所有將領都能獲得數倍於此的封賞。

延世祖的馬鞭，已經指向了華胤。

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第三十六章

後