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&ldo;那丫頭不錯，和你也有些緣份，不過你得先混出人樣來，鬼才嫁給你這種沒爹沒娘沒房沒地的窮光蛋……你去當兵吧，不要管我。阿公要走了，雲遊四海，還有蓬萊仙境……&rdo;

老廟祝似乎有點恍惚，睜開眼睛看著德仔，口齒又清晰了一些：&ldo;阿公在白衣洞裡呆了大半輩子，這洞子有個秘密，只告訴你一個人。白衣洞是仙洞，是神仙常來常往的地方，我們這裡是第一層，上面還有兩層，那裡是仙人的地盤，只有貴人才能上去。記住了嗎？&rdo;

德仔望望老廟祝指向的小洞口：&ldo;德仔記住了。&rdo;

老廟祝吃力地欠起身子：&ldo;你把土司老爺送的酒菜每樣夾一點，放在阿公床前，再點上三支香。剩下的那些，到村裡叫你那些豬兄狗弟來一起吃吧，菜太多，你一個人吃不完……&rdo;

德仔早就餓了，守著一桌好酒好菜聽他囉嗦半天，好不容易才得了這句話，活象死囚得了大赦。也不問什麼緣由，按照廟祝吩咐夾好菜放在床前，又點了三支香，然後興沖沖跑回村裡叫來平時常在一起吃喝的酒肉朋友。

後生們見了滿滿一桌油水，一個個眉笑眼開，圍住石板壘成的桌子嚷道：&ldo;哇，今晚又開齋了！&rdo;&ldo;阿公，快起床，喝酒了……&rdo;

老廟祝靜靜地躺在床上，已經沒有了氣息。

&ldo;阿公……&rdo;德仔跪在床前慟哭失聲。

這時他才知道，阿公話多，是迴光返照。老人臨死時頭腦特別清醒，阿公並沒有糊塗，已經清醒地意識到他即將神遊四海、魂歸蓬萊……

第四章 福將蘇元春

十幾艘運兵的木船溯左江而上，船頭的大清龍旗和繡著&ldo;蘇&rdo;字的軍旗在江風的吹拂下獵獵作響，彷彿在昭告世人：這是蘇大帥統領的虎賁之師。

受清廷緊急調遣，率部五營從湖南永州駐地日夜兼程開赴廣西邊境的毅新軍統領、新任廣西提督蘇元春望著魚貫而上的船隊，心中暗暗感慨：如果英年早逝的父親知道他深深疼愛的小兒子已經成為統率著千軍萬馬的一品提督，該有多高興啊。假如當年父親統率著這麼多兵馬，也許不會城破身亡，屍骨無存。

在獵獵飄拂的帥旗下，蘇元春不禁想起他苦難的童年，想起他二十多年腥風血雨的戎馬生涯。

道光二十四年，蘇元春在桂北永安州一個小康家庭呱呱墜地。父親蘇保德在城裡開了間雜貨店，家庭和睦，生意興隆。雖說生母黃氏早逝，繼母梁氏十分賢慧，對前妻所生視同己出，悉心撫養慈愛有加。蘇保德知書識禮，也會些武功，又捐了邑增生的功名，算是有些聲望的人物，被委為永安州團練練總。蘇元春五歲進了私塾，在父母的庇護下過著衣食無憂的小少爺生活，可惜好景不長，七歲那年太平軍攻破永安，父親率領團練協同清軍與太平軍展開巷戰，死於亂軍之中。

蘇元春永遠銘記著父親慷慨赴死前的悲壯情景。當時大哥元璋外出未歸，兩位姐姐也已出嫁，城外槍炮轟鳴、殺聲震天，繼母梁氏緊緊抱著他在屋裡悚悚發抖。父親渾身血汙，提著大刀衝進家門，催促梁氏帶著蘇元春隨難民逃出城外，梁氏卻遲遲不肯離去，說要和父親同生共死。父親著急地吼道：&ldo;我身為練總，只能以死殉城。你死了不要緊，元春才七歲啊，難道你也要他同我們一起死嗎？他死了，今後誰來替我報仇？&rdo;說完抱起蘇元春深情地吻了一下‐‐這是蘇元春記憶中父親給他