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眾人面面相覷，蔡希邠想想又說：&ldo;底餉是無底洞，收編遊勇也是非同小可，須得奏請朝廷批准。朝廷同意收編，就得給餉，有了餉銀，虧空的底餉才有辦法補得回去。&rdo;

&ldo;那是自然，私自募勇擁兵自重的罪名不是鬧著玩的。現在手頭太緊，大家好好想想，籌款方面還有什麼路子？&rdo;

蔡希邠斟酌道：&ldo;依在下看，不外是開源節流。派兵勇助工，自己開石、熬硝、燒石灰，這些省錢的辦法都用了。至於&l;開源&r;，依下官看，還有一些生財之道。&rdo;

&ldo;生財之道？&rdo;蘇元春頗感興趣。

&ldo;首先是辦航運。隨著龍州開埠通商，人流物流逐年增加，可否開辦車渡公司，專營左江航道的客貨運輸，細水長流，也是有帳可算的。其次，二十多營邊軍的軍需供應需求很大，也應該統起來，一來增加財源，二來也可安置一些官兵家屬，穩定軍心，比如辦軍裝局縫製官兵服裝，辦火藥局製造火藥，辦碾米廠加工軍糧，辦製造局修造槍械……&rdo;

&ldo;對，肥水不流外人田，&rdo;馬盛治笑著插話，&ldo;還可以辦風流街，豐富官兵業餘生活。弟兄們長年住在山上，苦哪！&rdo;

蔡希邠忍不住笑了：&ldo;辦風流街是不太象話，不過酒肆、茶樓，還有客棧都可以辦。還有一條門路，法國香水世界聞名，八角油需求量很大。邊境盛產八角，但每年成熟季節，山上的八角被偷搶不少，加上不法奸商競相勾結，損害百姓利益。我看八角的收購、加工和銷售可以統起來，統一標準、統一價格，集中加工成八角油。經商的事官方不好出面，可扶持幾家信譽好的商鋪來做，官方則成立八角保衛局，按成交量抽取一定的厘金；還可以設卡收厘，護送過往的商人，不但可以增加收入，還能安置一部分遣散的兵勇，維護邊境安定。&rdo;

馬盛治一本正經地說：&ldo;我說辦風流街是正經話，南關後面真的有一條&l;風流街&r;：法夷禁止越南人蒸酒，先是幾位邊民在南關路邊蒸酒，讓越南人販回去賣，後來見附近的官兵常去買酒喝，便掛出&l;鳳樓酒肆&r;的旗子，叫來叫去變成了&l;風流街&r;。聽說經營不錯，有時半夜三更還點著馬燈做生意。&rdo;

&ldo;&l;鳳樓街&r;？還半夜三更做生意？這還不是風流街！&rdo;蘇元春也笑了，&ldo;飢不擇食啊，多幾條財路不是壞事。前不久廣東有位賭商找我，說想開辦洋人流行的白鴿彩票，我說這事我不管，批准權在朝廷，如果朝廷準開，在邊境開設幾個賭場未嘗不可。賭博不是好事，可是百姓嗜賭，開不開他都要賭，倒不如統起來，地方也能收些厘金，一文錢難倒英雄漢啊！對了，聽說思東州百麓、弄良，上思縣淥欲一帶地下有煤，也可以組織開採。邊境墟場也要繁榮起來，老馬，關前隘墟場情況怎麼樣？&rdo;

&ldo;宮保大人的招數真靈，比以前熱鬧多了。趕墟還有賞錢，再笨的人也會來呀！有的人不做買賣，為了一碗米粉幾個銅仙，也願意跑十多里山路。&rdo;

&ldo;也賞他們吧，捧個人場也好。這幾年邊境人氣不錯，遣散的兵勇留下不少，內地百姓也踴躍遷到邊疆落戶。建一座炮臺，少說也有幾百人做工，可以多在炮臺、兵營附近建些墟場，鼓勵邊民互市，讓大家都有利可圖。&rdo;

蘇元春頓了一下，喟然嘆道，&ldo;唉，築炮臺人累，心更累，又想帶兵打仗了‐‐現在北方風聲很緊，看來早晚要同倭寇幹一仗。我已經上了奏摺，要求率部北上抗日。堂堂天朝上國總不能老讓外夷欺