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馬尾事件激起大清朝野的無比憤慨，清廷忍無可忍，終於下旨對法國宣戰。

潘鼎新、蘇元春奉旨出關，以毅新軍為中路，定邊軍為東路，廣武軍為西路，浩浩蕩蕩向南挺進。不多日，蘇元春率部進抵越南船頭城。法國遠徵軍第二旅團司令尼格里少將聞清軍反攻，也令端尼埃中校率部進至陸岸，與援越清軍遙相對峙。

第十三章 劍拔弩張

蘇元春環顧船頭城四周山頭，若有所思：&ldo;魁仔，拿羅盤來！&rdo;他曾向青龍洞老道學得一些要領，養成了每到一處必定親自操持羅盤勘察四周風水地形的老習慣，一來確定設營位置、佈防要點，二來故弄玄虛，讓手下官兵心生敬畏。

貼身親兵潘仕魁遞過羅盤，蘇元春東南西北擺弄一陣，又朝四周山頭觀察許久，微微搖頭。魁仔暗暗稱奇：蘇大帥夠牛逼，不但能帶兵打仗，還會看風水‐‐看來船頭這地方不怎麼的，否則大帥不會搖頭。

&ldo;大帥……&rdo;中營幫帶張錦芳帶著一名越南青年來到蘇元春面前，打斷了他的思緒，&ldo;這位是越南抗法義軍頭領黃文探，有重要情況向大帥稟報。&rdo;

&ldo;辛苦了，到帳裡坐！&rdo;蘇元春見張錦芳要走，忙叫住他，&ldo;張幫帶不必迴避，本帥還想拜託你多介紹一些越南朋友呢。&rdo;

蘇元春聽李秉衡介紹了桂軍幾位下級軍官主動組織潰兵奮起禦敵的事跡後，頗有好感，便把他們收到帳下委以重任。

黃文探原名張文探，組織義軍抗法後，為了避免家人受到報復才改了姓氏。他按照軍中規矩打千下跪：&ldo;稟大帥……&rdo;

&ldo;黃大頭領是貴客，不必拘禮。請坐，上茶！&rdo;蘇元春連忙攔住，見他懂得軍中禮節，問，&ldo;黃大頭領在軍營呆過？&rdo;

黃文探規規矩矩地坐下：&ldo;回稟大帥，小人的姑丈在阮知方大人手下當哨官，小人曾在姑丈手下當過幾年兵。&rdo;

&ldo;阮知方？是那位城破被俘後絕食殉國的河內總督吧？&rdo;朝廷邸報中曾經通報，幾年前法軍侵犯北圻，河內總督阮知方堅守孤城，因法軍串通城內天主教徒裡應外合，其子阮林駙馬戰死沙場，阮知方受傷被俘後拒絕治療不吃不喝，幾天後絕食而死以全氣節。

&ldo;正是。姑丈和阮林駙馬同在城頭中炮陣亡後，小人趁著混亂僥倖逃生，回到家鄉拉起山頭，相機襲擾法軍。這是小人探得的陸岸法軍部署情況，請大帥過目。&rdo; 黃文探從懷裡拿出一張地圖呈給蘇元春。

蘇元春開啟地圖，認真看他一眼：&ldo;這圖是你畫的？&rdo;

黃文探赧然一笑：&ldo;畫得不好，大帥見笑了。&rdo;

蘇元春仔細看著地圖，見畫得十分認真，書寫的漢字也很端正，心想黃文探不可小看，日後必為越南的棟樑之材。

黃文探湊近地圖指點：&ldo;陸岸城位於陸南河南岸，端尼埃在兩岸山頭修築炮臺工事。開到陸岸的法國軍隊，加上從非洲招募來的黑人士兵和從越南天主教徒中徵募的藍衣兵，共有三千多人，分別部署在兩岸兵營、要隘和炮臺，還有在河道里遊弋的五艘炮艇，地圖上都標清楚了。眼下炮臺和堡壘還沒有完工，如果趁他們立足未穩突然襲擊，天朝大軍必勝無疑。&rdo;越南向為中國屬國，&ldo;天朝大軍&rdo;是越南民眾對清軍的稱謂。

見蘇元春久久地對著地圖沉思，黃文探解釋道：&ldo;南岸炮臺和城裡的情況是小人和弟兄們親自化裝偵察，北岸炮臺情