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蘇元春到了山頂，舉起千里鏡向南岸久久眺望。德仔見他一動不動地站了很久，取下水壺擰開蓋子遞上：&ldo;大帥……&rdo;

蘇元春接過，喝了一口遞還德仔，下意識地看他一眼，想了一陣才問：&ldo;你是……德仔？！&rdo;

德仔靦腆地笑一下：&ldo;是小人，大帥。&rdo;

蘇元春沒有再說什麼，回過頭重又舉起千里鏡眺望南岸。過了兩、三個時辰，槍炮聲漸漸稀落，大清龍旗在陸岸城頭和南岸炮臺上迎風飄揚，他才長長吁了一口氣，就近找塊石頭默默坐著，還是一聲不吭。

南岸劃過一隻小船，董喬向德仔要過千里鏡向河中細看，見蘇元瑞好端端坐在船頭，稍稍放下了心：&ldo;大帥，蘇總兵來了。&rdo;

蘇元春無言地朝河中看了一眼，站起身向山下走去。走到河邊，小船正在靠岸。

&ldo;二哥！&rdo;蘇元瑞跳進水裡，深一腳淺一腳地向蘇元春奔來，兄弟二人熱淚盈眶，緊緊地擁抱在一起。

董喬疑惑地詢問剛下船的親兵：&ldo;出什麼事了？&rdo;

親兵低聲回答：&ldo;昨天打番鬼炮艇時，蘇千總陣亡了。&rdo;

董喬這才明白蘇元春為何一夜之間憔悴了許多。他早已得到堂弟元璧陣亡的訊息，卻把痛苦埋在心底，一個人默默地承受……

第二十章 越女阿蘭

越南北寧城裡戒備森嚴，荷槍實彈的法軍巡邏隊不時走過街道。

阿蘭母女各挑著一擔水果、小吃，隨同幾位販賣果品的越南婦女走近軍營。法軍哨兵走過來把她們趕開，婦女們則嘻嘻哈哈地與哨兵調笑，躲到稍遠的樹蔭下擺開攤子。法國哨兵無可奈何地聳了聳肩，退回哨位。

通事阮德壽陪著情報官貝利上尉悠閒地走出營門，向婦女們掃了一眼，然後朝賣屈頭鴨蛋的阿蘭媽走去。阿蘭媽熱情地把兩隻小板凳擺到攤前：&ldo;兩位老爺請坐。吃幾個？&rdo;一邊拿出小碗，(奇書網整理提供)麻利地拿出鴨蛋在碗沿磕開。

&ldo;先來三個吧，&rdo;阮德壽說。貝利則目不轉睛地看著她手裡的鴨蛋，隨著女人敏捷麻利的動作，濕漉漉、毛茸茸的鴨胚落到碗中，他的臉上露出不無誇張的恐怖表情。

阮德壽強拉貝利坐下，如數家珍地介紹這種越南特色小吃無以倫比的鮮美味道和有病治病、無病健身的保健功能：這種食品使用孵化十多天的未脫殼鴨蛋整個煮熟精製而成，不會引起上吐下瀉的不良後果；根據東方古老神秘的陰陽五行學說，屈頭鴨蛋裡含有鴨子生命中所有的精氣元神，可以滋陰壯陽，相當於一劑可以解除疲勞、健腦強身、延年益壽，還可以治療頭痛失眠的宮廷秘方，是越南人招待最尊貴客人的首選食品。

當他信口開河地強調這劑自古以來只用於皇親國戚，一百年前才不小心流傳到民間的宮廷秘方對男人的強壯‐‐也就是提高性功能‐‐作用時，貝利旁若無人地大笑起來，同時連連搖頭，堅決地表示他絕對不會相信這種故弄玄虛的無稽之談。

阿蘭媽配好調料，彎著腰捧向客人：&ldo;哪位老爺請用？&rdo;

&ldo;感恩（越語：謝謝）。&rdo;阮德壽按越南人的禮儀彎下腰雙手接過，又以同樣姿勢遞向貝利，貝利看著那幾具滑膩噁心的雛禽屍體，下意識聳了聳肩。阮德壽只好示範性地先吃起來。

百無聊賴的貝利抬頭向四周張望，突然眼前一亮。他站起身，謝絕阮德壽的一再挽留，走向不遠處阿蘭擺設的水果