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蘇元春早就料到法軍遲早會進行報復。尼村距船頭約二十里，交通便利，是進攻船頭的理想出發基地。攻克陸岸以後，陳嘉率部沿江佈防，在尼村駐有一哨人馬，周邊部署的兵力也不多，肯定對付不了近二千名敵軍、六艘炮艇的突然襲擊。

不過黃文探送來的情報非常及時，完全可以從容應對。他平靜地說：&ldo;黃大頭領放心，法國人佔不了便宜。他來他的，我們吃我們的狗肉‐‐還是洋狗呢，黃大頭領沒嘗過吧？&rdo;

黃文探笑道：&ldo;小的當真沒有吃過，今天真有口福。&rdo;

蘇元春交代董喬：&ldo;通知各營管帶馬上來一趟，就說有洋狗肉。告訴德仔手腳麻利一點，吃完晚飯有事要辦。&rdo;

狗肉雖然上不了酒席，卻是廣西人佐酒的珍餚，眾將聽說有狗肉，不到半個時辰便趕到帥部。

蘇元春道：&ldo;今天請大家來，一是吃番狗肉，二是有件事情還得有勞各位出力。&rdo;接著把法軍即將襲擊尼村的事說了一遍，又說了自己的計劃：陳嘉率鎮南中、後兩營和提標左營連夜趕赴尼村，沿岸構築工事阻擊法軍；提標前營吳廷漢、右營邱福光、後營蘇元瑞埋伏在尼村後山，戰鬥打響後相機抄襲法軍後路；蘇元春親率提標中營、粵勇前營作為預備隊接應各營，其餘部隊堅守陣地，嚴防法軍偷襲。

尼村阻擊戰完全按蘇元春的計劃進行，擊潰了法軍的多次進攻。戰鬥十分慘烈，殲敵一百多人，自己也傷亡了兩百多，管帶吳廷漢重傷殞命，邱福光、蘇玉標等幾名管帶哨官當場陣亡。

第二十三章 船頭失守

尼村之戰剛過兩天，尼格里再派端尼埃率兵一千多人直撲船頭，同時分兵進攻方友升部駐守的西路重鎮朗甲。蘇元春向潘鼎新請求增援，並與王德榜、楊玉科聯絡，要求派部隊插入敵後擾敵，一邊率部奮起阻擊。經過三天激戰，付出了沉重的代價，終於打退法軍進攻，守住了船頭陣地。

法軍潰退時天色已晚，當時雷雨交加，蘇元春考慮到將士們連日苦戰，下令收兵回營固守陣地。深入敵後偵察的莫榮新突然報告：朗甲失守，法軍正越過朗甲向北追擊。

蘇元春心中一驚：朗甲位於船頭側後方，法軍若從朗甲東出切斷船頭後路，桂軍主力即有被敵分割殲滅的危險。他來不及請示潘鼎新，急令部隊焚毀營盤填平戰壕，連夜撤回谷松。端尼埃敗退途中聞清軍撤退，又令部隊掉頭返回，趁機佔了船頭。

佔領朗甲、船頭後，法軍轉入全線防守，不再發動新的攻勢。法軍援兵源源不斷地從南方開來，集結在河內、北寧一帶，還在北寧、船頭屯集了大量軍用物資。很明顯，他們正在養精蓄銳，積極準備開展一場更大的攻勢，矛頭直指中路桂軍。

雖然又打了勝仗，蘇元春卻高興不起來：一是折了幾員戰將，連陳嘉也多處受傷：二是接連打了三場惡仗，將士體力透支，需要休整：三是兵員彈藥損耗嚴重，多次向潘鼎新請求補充，卻得不到足夠的配備；四是船頭失守之後，中路正對著法軍主力，壓力陡然加重。

儘管朝廷已同意桂軍擴編為十八營九千人，毅新軍十營由蘇元春統領，鎮南軍八營由陳嘉分統，並調集各省軍火物資源源不斷運往龍州。然而憑祥、龍州經多次募兵，兵源已近枯竭，需要從內地招募，水路運輸也需人力拉縴逆水而行，往返一趟花半個多月，從龍州運到前線又需十餘天，李秉衡發動沿途各府縣幾萬百姓搶運物資，仍難保證前線需要。有限的兵員物資運到前線後，各軍之間要統籌分配，桂軍近萬人馬每天需要上百擔糧食，陣亡和受傷後送計程車兵得不到及時補充，武器彈藥嚴重不足，一旦法軍發動新的攻擊，中路防線將難以固守。

蘇元春想想