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經過緊鑼密鼓的籌劃，蘇元春協助聯魁從原有防營選調精兵強將，按照新軍編制，以步隊三營、馬隊三營、工兵一營編為一協，定名&ldo;新疆陸軍&rdo;。他親自講授兵法，指揮部隊演練操典，早已把蒙冤受屈、謫戍邊疆的鬱悶和沮喪丟在腦後。

督辦新軍的主官聯魁只是兼職，兵部、參謀兩處分別設在藩、臬兩司，蘇元春沒有衙門，他負責的教練處便設在巡撫院。雖然平時經常見面，聯魁卻極少過問練兵方面的事情，看到聯魁默默走進教練處辦公的房間，神色凝重，欲言又止，蘇元春心裡怔了一下，不知又出了什麼事情。

兩名正在辦事的文案停下手裡的活，知趣地走出門外。聯魁掩上門，默默把手中的電諭、邸報遞給蘇元春。

蘇元春疑惑地看他一眼，展開細看。朝廷回復聯魁舉薦他為參議官、主持教練處的電諭只有短短十幾個字：&ldo;蘇元春獲咎甚重，該撫率行差委，著不準行。&rdo;

邸報翻開的一頁較長，大意是御史徐堉鑑於廣西匪情日漸嚴峻，奏請保釋蘇元春帶罪前往剿撫，受到慈禧嚴厲斥責：&ldo;朝廷將該革員量予減罪，已屬格外從寬，乃該御史輒敢曲為保奏，實屬荒謬膽大，徐堉著回衙門行走，以示薄懲。&rdo;

蘇元春再一次感到心灰意冷，他知道，對自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的寵信，透過種種關係影響慈禧，阻止別人起用和營救自己，讓自己老死新疆。既然連為自己說話的御史徐堉都受到降職的處分，替國家效力的最後機會也失去了，再幹下去還有什麼意思？他無言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。

聯魁急忙阻攔：&ldo;子熙兄，我絕對不是這個意思。&rdo;

蘇元春慘然一笑：&ldo;難道你想抗旨不成？&rdo;

&ldo;怕什麼，山高皇帝遠，有什麼事由我兜著，&rdo;聯魁懇切地說，&ldo;子熙兄，你真的在乎這點名份？就算不為朝廷幹、不為我幹，為新疆的老百姓幹還不行嗎？&rdo;

蘇元春驀地一震：當初為了邊境百姓能過上太平日子，在廣西建防線修炮臺，朝廷不重視不支援不撥款，不也幹過來了嗎？

他仍然沒有說話，又默默地把手上的物品放回原處。

第一百四十七章 愚忠

光陰如白駒過隙，蘇元春充軍新疆已經兩年，儘管朝廷沒有批准，他仍傾盡全力幫助聯魁演練&ldo;新疆陸軍&rdo;，空閒時則常同載瀾、裴景福、宋伯魯等人交往，在一起談棋論字、吟詩詠詞，也時常應邀參載入瀾和當地官員輪流做東的&ldo;吃轆轤會&rdo;。

頭天晚上的&ldo;吃轆轤會&rdo;喝多了酒，蘇元春睡了個懶覺，恍惚中聽到趙小荔在門外用廣西方言同別人說話，一下子清醒過來，出門一看，果然是張錦芳來了。

張錦芳跪下打千，口中哽咽道：&ldo;大帥……&rdo;

蘇元春趕緊拉他起來：&ldo;我已被革除功名，別招人笑話。&rdo;

張錦芳上下打量蘇元春：&ldo;才兩年不見，大帥顯老了許多，頭髮也全白了。只是腰板還硬，軍人的樣子沒變。&rdo;

&ldo;快六十五了，能不老嗎？當年出關抗法才四十出頭，那時候你也只有二十來歲。人老了，總喜歡懷舊，現在想起來，年輕真好！&rdo;蘇元春不無留戀地說，他忽地想起張錦芳已經偷偷加入了同盟會，神情嚴肅起來，&ldo;你來幹什麼？&rdo;

張錦芳欲蓋彌彰：&ldo;想大帥了唄。&rdo;

&ldo;說得輕巧，一萬多里路，以為是你家鄰居，想來就來啊？&