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馮老夫人嘆道：「成也是因為此書，敗也是因為此書。此書經天緯地，暗藏萬類生殺之機，你爺爺、你爹爹自從得到此書後，就此沉迷其中，無法自拔，對四書五經再無任何興趣，你爺爺好歹還考中了秀才，你爹爹沉迷於兵法之中，竟連府試也屢試不中。然而當今天下，終究還是儒家的天下，此書集兵家之大成，太公之謀略，你縱然將它學到極致，恐怕也只能如你爺爺、爹爹一般，縱然屢建戰功，終究也沒能有個好下場。我本希望，你如能走科舉之途，那是更好，這《陰符兵法》是亂世之寶典，在這儒家盛世，全無作用，但是……唉。」

陰符兵法？百子晉接過這牛皮封面的兵書，只覺彷彿有電光在書與指尖之間竄過，體內的血液都似沸騰了。

祖母睡去之後，百子晉點著蠟燭，翻看著《陰符兵法》，很快，他就深深的陷了進去，書中所記竟是包括了遁甲、旗門、戰陣等他前所未見的各種兵家學問。

他終於明白，為什麼祖父不過是個秀才，父親連秀才都不是，在戰場上，卻也同樣是萬人敵。的確，在儒家天下，這本《陰符》全無用處，但它卻毫無疑問，是華夏歷史上璀璨的明珠。

他翻著兵書，無法罷手，忽的，他抬頭往窗外看了一眼，轉身從書架上取來一疊蜀箋，研磨好墨汁，借著燭光，用細筆將它一字一句的抄到了蜀箋上。

……

※※※

第二日上午，百子晉背著祖母，來到渡頭，將祖母背到前往顧楚郡的船上。

安置好後，他轉過頭來，只見寧江兄妹騎著馬，往這邊馳來。明明是在重要的府試關頭，而自己此次已是中舉無望，寧江仍是抽出空前來送他，百子晉心生感激，人世間，最難的原本就不是錦上添花，而是雪中送炭。

寧江下了馬，將韁繩遞給妹妹，來到百子晉面前，道：「子晉，何不再等幾日，我們再與你一同將老夫人送回家中？」

百子晉道：「以寧江兄之學，必能中舉，接下來還要忙於明年春闈，小弟已得兄長相助許多，絕不願再讓寧兄費心。」

寧江道：「子晉無需這般見外，你我兄弟一場……」

「正因如此，小弟絕不能再拖累寧兄，」百子晉啪的一聲，拱手彎腰，「還請兄長答應小弟，明年春闈，必入鼎甲。」

寧江認認真真的看著他：「我不但要入鼎甲，我更要中狀元！」

殿試一甲前三名，被稱作「鼎甲」，百子晉望寧江能夠入鼎甲，已經是極高的要求，然而寧江卻是直指鼎甲之首「狀元」，這已經可以說是猖狂。百子晉聽了不但不意外，反而笑道：「不愧是寧江兄！」

從懷中掏出一塊布包，雙手捧起：「此物，是預賀寧江兄金榜題名的禮物，還請寧江兄收下。」

寧江疑惑接過：「這是……」

百子晉道：「還請寧江兄答應小弟，金榜題名之後，再將它開啟。」

寧江見他說得鄭重，也就沒有再問，道：「我知道了！」將布包鄭重收好，又道：「龍遊淺灘終入海，我亦相信，子晉絕非池中之物，早晚必能一鳴驚人。」

百子晉拱著手，深深的鞠了一躬：「有兄長這句話，小弟日後若不能出人頭地，便是愧對兄長，兄長放心，子晉絕非自暴自棄之人。兄長湧泉之恩，子晉無以報答，唯有於萬千大道中走出一條自己的路來，不負兄長期待。」

寧江還了一禮：「子晉言重了！你既將我呼作兄長，義氣相交，談何恩重？子晉此去，一路順風，如果有困難之處，只管前來找我。」

百子晉道：「多謝兄長，子晉知曉！」

說話間，另一邊有一隊人走了過來，走在前頭的卻是金紫光祿大夫鄭安，在他身後，還跟著心不甘情不願的跟了過來的女兒鄭秀秀。