第30頁(第1/3 頁)

&ldo;這我也不知道，不過在這個鎮上，一心想要玩弄女人的小夥子有的是。您不妨從這方面來調查一下。

&ldo;這不用你說我已經調查過了，不過，還不能排除你的嫌疑，眼下。可得老實點兒。

&ldo;我向來也沒不老實過。是一個善良的市民。

四

朋子一死。味澤完全失去了精神上的支柱。他來到羽代也是因為朋子在這兒。現在。就連呆在羽代的意義也沒有了。就是說。隨著朋子的死，他也失去了在一個新的地方重新開始人生的意義。

不過，味澤並不打算馬上離開羽代。雖然在失掉朋子的同時。他也被抽去了精神的支柱，但是，他卻把追蹤糟蹋、殺害朋子的罪犯，當作了他姑且活下去的動力。

眼下。作為嫌疑的物件。他想到了四條線索。

一、與羽代河灘地的不法行為有牽連的中戶家和大場家族。

二、企圖隱蔽為領取保險金而殺人的井崎照大。

三、以前曾襲擊過朋子，但由於味澤的幹預而失敗的流氓。

四、偶爾過路的人作的案。

第一條線索，據《羽代新報》社會部的編輯浦川的說法，姑且排除在嫌疑物件之外。

第二條比第一條有力。但是。若說為了阻止味澤調查有關保險金問題而殺害了朋子，有點離題大遠，危險性太大。

第三條、流氓襲擊朋子時，遭到味澤幹預，情慾未能發洩。由於偷襲受阻，從而更加垂涎三尺，隨時都在窺伺機會。有這種可能，這是比第一、二兩條都有力的理由。第四條差不多與第三條同樣有力，但是，這對沒有搜查權，沒有力量組織搜查的味澤來說，簡直是大海撈針。

味澤手頭上唯一的線索就是那個茄子。只有這個茄子知道罪犯是誰。這個茄子上鐫刻著朋子的患恨和蒙受的屈辱。

為了不使茄子腐爛，味澤把它冷藏起來，並查訪適當的專家。一個叫前島的客人偶爾告訴他，縣城的下市有個研究馬鈴薯的權威。

&ldo;他是農林省的地方機關一一、農業技術研究所的室主任。這位先生專門研究馬鈴薯的疾病，聽說在這方面，他是個權威。據人們講，他的研究不只限於馬鈴薯。還研究其它種類繁多的植物病，所以，我想他對茄子也會很有研究的。這位先生滑雪滑得好，聽說年輕的時候，還是個飛速下降的選手哩。我是在滑雪場上認識他的，需要的話，我給你寫封介紹信吧。這位客人熱情他說。

&ldo;那麼，就請您幫忙吧。

味澤懇求他。如果是f市的話，大場家族的影響很小，這倒是滿好的。

&ldo;不過，你可不要勸人家加入人壽保險。客人叮囑了味澤一句。

&ldo;奇怪，你這個保險公司的人員，怎麼會對茄子那麼感興趣呢？

不摸底細的前島迷惑不解他說。

保險公司的外勤員到處轉，辦公桌根本不沾邊。即使是個人的事，也可以借個由頭，假公濟私，何況追查殺害朋子的罪犯呢！說不定還會牽扯到詐騙保險金的事。

味澤到了下市，事先也沒有約定，他豁出去白跑一趟，去碰一碰這位專家。

前島的介紹信起了作用，這位酒田隆介博士高高興興會見了他。在遞給他的名片上寫著：農業技術研究所植物病理部線狀菌第一研究室主任、農學博士。

雖然不到滑雪季節，但是，他的面板被太陽曬的黝黑。這是一位年近五十歲左右、胖墩墩的淳樸的紳士。

&ldo;是前島先生介紹您來的嗎？好長時間我沒見到他了，他的身體可好嗎？

酒田博士慡朗地攀談起來，對他的突然來訪絲毫沒有厭煩的樣子。為了慎重起見，味澤帶著沒