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&ldo;哪裡，此來並無要事。只因城主乃海內智囊，兵書戰策無所不精，山人不勝仰慕，今日特來拜會。

矬子尋找著字眼，誇張地笑著說。

&ldo;小可絕無此才！&rdo;

半兵衛的話音剛落，矬子使勁兒擺擺手。

&ldo;不不，城主在美濃鮮為人知，但卻譽滿尾張，特別是信長公，時常提起城主的才華。&rdo;

&ldo;先生撒謊，信長公斷無此德。&rdo;

半兵衛厭惡信長。信長引線狡詐，為一己私立，不論多麼殘忍的事情都能幹得出來，更何況他又是屢犯疆土的敵將，半兵衛對信長沒有好感。

&ldo;不過，小可有一事求教。&rdo;

半兵衛說。因美濃人只求為自己建立功名，故沒有一個肯捨死忘生，奮不顧身地為主人潛入敵人腹地的。然而，織田家卻不乏其人，眼前就坐著一個。肯定是信長創造了這種獨特的別國所不具備的家風。如果信長殘酷無情，是無法使家臣冒死跑到菩提山上來的。半兵衛思索再三，不得其解，遂詢問矬子。

&ldo;足下問得好，家臣每完成一件事，信長公都為大家高興。大王知人善任，求賢若渴，不信讒言，而重實幹，在下藤吉郎就是一個絕好的

例子。足下清楚，藤吉郎出生於庶民，尚能得到如此厚愛。僅此事，就可知道織田家的家風了。

矬子笑盈盈地說。半兵衛冷靜地如一泓湖水，耐心地聽矬子饒舌，至於對方來意，半兵衛從見到矬子的那一刻起，便清楚了。藤吉郎的目的在於慫恿自己倒向織田，只要自己倒戈，以岳父安藤氏為首的西美濃三大勢力就會歸順於尾張。令人嘆服的是，矬子誘降的手段是何等高明啊！他不單靠搖唇鼓舌，而是以誠相待，如果可能的話，他會把自己的心捧到半兵衛面前。

&ldo;連在下都為主人重用！&rdo;

矬子再三重複說。言外之意，象半兵衛這樣的人材，如果能夠投奔織田侯，必將受到厚待。

&ldo;恕我直言&rdo;

半兵衛必須表明自己的態度了。

&ldo;小可討厭信長公。足下稱信長公愛惜人材，其實不過驅使他人為自己效力而已！&rdo;

&ldo;此言差矣！這不象您這樣的人說的話，所謂愛惜人材，不就是大膽使用人材嗎？&rdo;

&ldo;誠然。&rdo;

半兵衛為之一震。的確言之有理！為將者不求主人寵妃般的愛憐，亦不屑如嬖臣陪座於席間，只希望自己的才華何赤誠得到承認。半兵衛也感到為主人理解而廝殺於戰場才是莫大的快事！

&ldo;美濃則不然！&rdo;

半兵衛羨慕尾張，但他不願效力於信長那種性情古怪，讓人捉摸不透的人。

&ldo;多有打攪，在下告辭了。不日戰場上再會。&rdo;

矬子留下一個明快的笑臉，起身辭去。

儘管，勸降遭到半兵衛的嚴辭拒絕，但是，矬子的一席話卻緊緊地抓住了半兵衛的心。

美濃的第三代主人龍興昏庸，除酒色外，無所用心。

永祿六年四月，即矬子第一次尋訪半兵衛的時候，信長把居城移到了清洲以北十公里處的小牧城，以此作為出兵美濃的立足點。這一事態，足以令美濃人警覺，但龍興聽到稟報，竟毫無反應。

這個龍興還屢次嘲弄半兵衛。每次半兵衛進城，龍興都邀其赴宴，席間百般挖苦，以助酒興。龍興的親信自然看不起半兵衛。

龍興的重臣多半是東美濃貴族，在感情上與西美濃人有隙。雙方的對立來自美濃的風土和傳統。半兵衛本人也看不慣