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此事與矬子無關。卻說永祿七年，矬子最關心的是由美濃消失的竹中半兵衛。得到半兵衛，既可摸清稻葉山城的弱點和攻城方向，也有助於瓦解美濃的地方武士，對此，信長也很清楚。最近，在矬子的諸多才能中，最受信長賞識的是諜報和籠絡敵人。因此，美濃方面的事務全部交給了墨股城的矬子。

不一日，矬子得一喜訊，有情報說竹中半兵衛返回了美濃，關之原東面有片丘陵，名曰慄原山，與北面的南宮山遙遙相對，半兵衛隱居在山腳下的松林裡。

矬子聞訊，扮成浪人，隻身離開墨股城，到慄原山，約有二十四五里路程。由於矬子的努力，途中經過西美濃村鎮已經歸順尾張，所以他的生命基本上沒有危險。

半兵衛住在一間僧人拋棄的茅舍裡。矬子立在門口，心想，小小年紀，意如此古怪！

一度奪下東方第一大城，坐在城中施政的半兵衛卻象扔掉一隻破鞋一樣，丟下一座金城。跑到這兒來住茅屋！

常言道：沒有慾望的人最難對付！半兵衛，不會為利祿動心的。不拘怎樣，矬子括手敲門，但首次拜訪遭到半兵衛的斷然拒絕，被趕了回去。矬子初訪沒有成功。而後，他不惜跑三個小時，數次來到慄原山，努力說服半兵衛，最後只剩下一句話：

&ldo;我求你了！&rdo;

只要半兵衛允諾，就等於得到了美濃，這一樣使矬子執拗地勸說半兵衛。半兵衛亦有苦衷，一來不肯背叛美濃，二來織田信長難以侍奉。

&ldo;為了天下安寧！&rdo;

矬子出人意料地說。在世人眼裡，憑目前織田家的那點兒勢力，還想稱霸天下，豈不是荒唐可笑麼？可是，半兵衛沒有笑，矬子的話反而意外地刺激了半兵衛的神經。再三叮問道：&ldo;織田侯真想統一天下嗎？&rdo;

有強烈的表現慾望的人，舞臺越大，越能使他感到其中的魅力。

&ldo;幾經折騰，到頭來還得食織田家的俸祿。小可不願和信長直接接觸，若在先生帳下為幕兵，倒是可以考慮。&rdo;半兵衛說。

矬子來到小牧山，跪在信長膝前，額頭觸地，誠惶誠恐地說：

&ldo;小人有一事，懇求大王應允。&rdo;

&ldo;說吧！&rdo;

信長近來發現，不論賞給矬子什麼，都會成為擴大織田勢力的資本。矬子講罷自己的要求，急忙垂下頭去。出乎意料的是，信長答應得十分爽快。矬子大喜，急忙拜謝信長，心想稻葉山城等於攥在自己手裡了。

第六回 葫蘆舉起金城落美人穩住三萬兵

矬子――木下藤吉郎運籌謀劃，一心想奪取美濃主城，稻葉山城。關於攻城之法，半兵衛知道，藤吉郎遲早要問計於自己。

他害怕矬子找自己商量，儘管在織田家為官，但他不願出賣美濃。令人吃驚的是，矬子似乎理解半兵衛的難處，隔不了三天，便找上門來，只讓吃瓜，絕口不提攻城的事。

不知道是從哪兒買的，矬子每次都帶來甜瓜。瓜皮青中透黑，咬一口，滿嘴香，甜如蜜。

&ldo;人世間諸般快活，均不如品嘗最新鮮的季節水果！&rdo;

每次來，矬子總是天真地說。矬子吃甜瓜的表情，更顯得純真，半兵衛不得不承認，此人絕非等閒之輩！

半兵衛已識破，這不是單純的瓜，其中設有圈套。他認為，甜瓜本身就是矬子易物的商品，是誘人上鉤的香餌。近來，矬子屬下的蜂須賀小六及稻田等人的嘍兵紛紛化妝成賣瓜的農夫出入於稻葉山城，有的乾脆扮作商人以賣菜為名住在城下。這一切都和矬子攻城有直接聯絡。

一日，半兵衛試探地問：

&ldo;先生