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野得爬山探幽嗎？”

“偶或為之。”高嫣蘭興致勃勃：“我正打算放舟洞庭作半月遊，然後再入川重上青城。你有興趣嗎？”

“奉陪。”他不假思索一口答應：“我認識君山的白鯉章成棟，他有一艘畫肪，可找他商借。”

“哦！你的事放得下？”

“罷了？”公孫雲長嘆息一聲：“我真該休息一段時日了。這次到回雁峰，本來打算請南衡出山，卻被招魂使者一群惡賊追及，險些害了南衡一門老少。”

“有關你的事，我十分抱歉！”高嫣蘭臉露愧疚，歉然地介面：“家父的確是愛莫能助，他老人家厭倦了刀光劍影的生涯，上次賢父子光臨敝谷空手而返，家父也感到心中有愧。”

“但據愚兄所知，令尊去年歲尾曾秘密跑了一趟五虎岑小隱山莊，會晤北嶽霸劍常宗源。”

公孫雲長替姑娘斟酒：“武林中流傳著北嶽將出山助萬家生佛吳老伯的訊息。家父是吳老伯的最具實力的支援人，令尊助吳老伯，與助家父有何不同？”

“家父至五虎嶺小隱山莊，確有其事。”高嫣蘭毫無機心地說：“但是據我所知，決不是談與常莊主聯手為吳老伯助拳的事，而是為了解釋江湖六怪的瘋婆楊婆，獨闖敝谷鬧事的經過。”

常北嶽對瘋婆餘情難忘，誤會家父曾經虐待瘋婆，因此家父只好趕去解釋，那次家父根本不曾與瘋婆動手。”

“常北嶽是否有意出山，賢妹可曾聽到風聲？”

“據家父說，吳老伯已經三派說客往訪了，常莊主是否被說動，無從得悉。”

“他不出來也好。”公孫雲長信口說。

“你知道常莊主的知交，袖裡乾坤柏嘯天其人？”

“當然知道，他是江湖四大神秘奇人之一，武林朋友知道他廬山真面目的人，屈指可數。”

“聽我爹說，袖裡乾坤可能已經隱身在吳老伯身側，代為策劃除奸大計，有否其事就不得而知了。”

“真的？”公孫雲長臉色一變：“這麼說來，常北嶽出山為吳老伯助拳，該是早晚的事了。”

“常北嶽如果真的出山，你們的逆勢必定扭轉，你該高興才是。”

“對，真該為這訊息於杯。”公孫雲長舉杯：“賢妹，敬你。明天，我去找白鯉借船，咱們暢遊洞庭，暫且拋下那些刀光劍影惱人的事。”

鄰桌那位老蒼頭高忠，一直埋頭喝酒，似乎又聾又啞，對身外事無知無覺。

小菊一面進食，一面有意無意地打量公孫雲長。

外廳的莊怡平等得心焦，最後不得不結賬回店。

客店與酒樓之間了，有一座過廳，便於客店的旅客前往酒樓進食。

名義上稱廳，卻非旅客愁息的所在。在寬廣的店堂活動，可看到出入過廳的人一切活動情形。

當公孫雲長伴高嫣蘭主僕，經過廳有說有笑返店時，怡平就在店堂的角落留意一切變化。

不久，他出現在西大街。

他前面十餘步，兩名青衣大漢急步而行，突然折入街北的一條小巷子，兩大漢分開了，一個先走片刻。

先走的大漢年約四十上下，生了一張樸實面孔，予人的印象是和氣敦厚，肯吃虧對人無害的老實人。

小巷真是名副其實的小，兩側的風火牆夾峙，左曲右折，大白天也暗沉沉，偶或可看到一兩個人，從那幽暗的小門出入。

大漢腳下一緊，身後仍可聽到清晰的腳步聲，以為同伴在後面三二十步跟來了。

前面被一道厚竹牆擋住了，原來是一條死巷子。

大漢扭頭向後張望，四下無人，腳步聲發自不遠處巷道折回處，同伴大概快到了。

牆角有幾塊破磚，大漢拾起了一