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誰也沒料到，在謝慈升任次輔的當月，內閣首輔季大人便遞了摺子，告病休養，一養六年，閣中事務悉數交由謝慈處理，徹底當了個甩手掌櫃。

謝慈就在首輔季大人的默許下，一點一點將內閣的權勢盡攬於自己的手中。

等朝臣們終於回過神來，意識到不對，已大事去矣。

謝慈搖身一變，從不顯山水的小侯爺，成了當朝內閣掌權人，再無人敢挫其鋒芒。幼帝私下見了他，也要規規矩矩喚一聲老師。

朝臣們早受夠了。

如今眼瞧著皇帝也受夠了。

風雨飄搖的天也是該變一變了。

芙蕖天亮時方才睡下，歇了約摸兩個時辰，竟趕在謝慈下朝回府前醒了。

她心裡有事，眠淺易醒，她自覺身子能扛得住，但竹安和吉照已經默默給她煨上安神滋補的藥膳了。

芙蕖一睜眼就聞到了一股清苦的藥香，不太愜意地皺起了鼻子。

竹安牽著她的手，讓她看著鏡中的自己。

芙蕖被自己毫無血色的面容和雙唇嚇了一跳。

她常年輾轉在夜裡，鮮少見陽光，面板本就比尋常人要白上三分，總需要暈上胭脂才能顯出些許顏色。

但如這般憔悴是從沒有過的。

竹安有些心疼道：「姑娘這些時日過於勞心傷神了。」

芙蕖自己還恍然未覺：「是麼？」

她低頭，手背上的傷口已經結了淺淺一層痂，快要癒合了。

謝慈手下力道收得快，刀鋒薄如蟬翼，傷口收得也細，加之芙蕖護養仔細，或許不會留下疤痕。

芙蕖對著手傷感了片刻，隨即又暢然，留一道疤又有什麼要緊的，反正她身上的傷痕又不止一處。

芙蕖不認拂了竹安的一片心意，用完了那碗味道清苦的藥膳，找了一快帷帽，想出門探聽一下市井訊息。

竹安和吉照跟在她的身後欲言又止，芙蕖心裡有了預感，假裝沒瞧見，到了角門外，門口兩位府兵沉默的攔在她面前。

芙蕖道：「我現在是連謝府的門都出不去了？」

面前兩個人擋著，身後兩個人跟著，他們誰也不說話，但意思很明顯。

芙蕖與他們僵持在門口。

自從進了謝府，芙蕖可謂是處處順從，但今日一反常態，她不願意回去。

謝慈養的白頸烏鴉抖著翅膀從半空中滑了下來，啊啊叫著鑽回了巢裡。

她心裡陡然意識到，這是謝慈打算圈禁她的第一步。

她不是他養在籠中的鳥兒。

她不能屈從。

——「你想出去逛逛？我陪著你？」

謝慈朝服還沒換下，一身大紅官袍，襯得他面如冠玉，去了幾分陰鬱之氣，有點像個正常人模樣。

芙蕖瞄了一眼他的臉，隨即撇開頭，目光落到那雪白的石階上。

謝慈的目光在她身上打量了一圈，她難得穿得素淨，裙衫上一絲繁冗的紋飾也沒有，是不摻雜色的雪青，腰間束了一條玄色衣帶，顯出了身段，也顯出了雅緻。

謝慈伸手，抽出她手中的帷帽，親自幫她戴好，並屈起手指理順了層疊的薄紗，輕聲說道：「走吧。」

垂落的紗在視線裡晃來晃去，芙蕖看不大清面前的門檻，便伸手要竹安扶。

但竹安和吉照皆很有眼色的退開了。

芙蕖伸出去的手僅在半空停了一瞬，緊接著感覺到一隻手滾燙地抓住了她的手腕。

「聚賢樓？多寶閣？綢緞莊子？還是想去逛逛你的老窩——太平賭坊？」

謝慈邊說，邊將她引到馬車旁。

車夫放下凳。

芙蕖任由他牢牢地捏著，送進